Un duelo por todo lo alto

El regreso de la tropa de Simeone hoy a San Mamés trae, por tanto, gratísimos recuerdos. El equipo de Valverde encontró en aquellos duelos ante un enemigo tan exigente -durante años un verdugo crónico de los bilbaínos- la ocasión que necesitaba para reivindicarse y mostrar su nivel. El Athletic salió muy reforzado, sobre todo del primero, antes del parón navideño. Tras aquel chaparrón de autoestima, ganó los cinco partidos siguientes, tres de Liga y dos de Copa, y entró en la dinámica que le llevó al éxito. No es extraño, pues, que la visita de los 'colchoneros' vuelva a despertar tanto interés. Bien reforzados, con un nuevo ataque de lujo -Sorloth y Julián Álvarez-, y muchas esperanzas en pelear la Liga y, desde luego, en tomarse la revancha con el Athletic, volverán a ser un examen muy exigente para el equipo de Valverde.

Los rojiblancos han comenzado la campaña a un ritmo menor que el año pasado. La pretemporada ha sido atípica, con demasiados jugadores ausentes por sus compromisos con la selección o por distintas lesiones. Además, el hecho de jugar en Europa seis años después parece haber retrasado también la puesta a punto. Al equipo se le nota todavía carente de chispa, sobre todo en las segundas partes. Eso sí, al Atlético le pasa lo mismo. Está muy lejos de su mejor versión posible. De hecho, viene de un pobre empate a cero con el Espanyol en el Metropolitano, un tropiezo inesperado que les presiona mucho de cara al partido de esta tarde. Simeone no quiere ni oír hablar de irse al parón de selecciones a siete y tres puntos de distancia del Barcelona y del Real Madrid, lo que ocurriría en caso de derrota.

Hay que dar por descontado un partido muy intenso, sobre todo en sus primeros 45 minutos. En los segundos es lógico pensar en un ejercicio de resistencia. Los equipos están todavía cortos de preparación -no sólo el Athletic y el Atlético- y esta broma pesada de la Liga, una más, de poner tres partidos en ocho días a finales de agosto no contribuye desde luego al espectáculo. Respecto a las alineaciones, los 'colchoneros' son un misterio. Simeone se ha puesto a rotar a mansalva desde el primer encuentro, convencido de que tiene plantilla para hacerlo -y no le falta razón-, de manera que no es fácil saber cuáles serán sus planes.

En el caso del Athletic, deseoso de mantener su estupenda racha de más de un año sin perder en San Mamés y de llegar con una sonrisa al primer parón de la Liga, no parece probable que Valverde se decida por un revolcón en el once; por dos razones. La primera es que en el centro de la defensa y en la medular, con la baja de Ruiz Galarreta, no se prevén muchos movimientos. Si hay cambios podrían afectar a los laterales, con el regreso de Yuri. Cono novedad hay que apuntar que Unai Nuñez entró en la convocatoria de los 24. En el centro del campo puede entrar Vesga, pero tampoco debe descartarse que el técnico rojiblanco decida repetir con Jauregizar, la gran noticia del partido del miércoles, y Prados, que la pasada campaña despegó precisamente en el partido de Liga contra el Atlético.

Arriba, no hay previstas mayores modificaciones. Los hermanos Williams y Sancet son fijos. La única duda es si Guruzeta es titular o deja su sitio a Djaló, que puede jugar por dentro sin ningún problema. En realidad, casi más cómodo que en la banda, como le tocó hacer ante el Valencia.