Estos son los cuatro posibles rivales del Athletic en octavos... ¡y podría enfrentarse a dos 'cocos'!

El Athletic tiene hecho el retrato robot de los octavos de final de la Europa League. Todavía cuenta con varias opciones y hasta cuatro rivales posibles, pero al menos sabe de quién se trata: Roma, Viktoria Plzen, Ferencvaros y Oporto. El nuevo formato de la segunda competición continental conlleva la peculiaridad de que los rojiblancos ya se han enfrentado a los italianos y a los checos en la fase de la liga, cerrada anoche precisamente frente a los centroeuropeos, de nuevo perfilados como hipotéticos contrarios en el que caso de que superen el cruce de dieciseisavos. Los húngaros y los portugueses asoman asimismo en el horizonte, con estos últimos clasificados por los pelos cuando al principio se les concedía el papel de favoritos para levantar el título. Los hombres de Ernesto Valverde deberán aguardar dos acontecimientos: primero el desenlace de las eliminatorias del play-off y luego el sorteo del 21 de febrero. Nunca se encontrarían con la Lazio hasta la final y la Real solo podría tocar en las semifinales.

El Athletic abrió la Europa League en el Olímpico de Roma con un empate en los últimos minutos del partido gracias a un gol de Aitor Paredes (1-1). Los italianos estaban entonces peor que ahora, con entrenador nuevo y la firme intención de mejorar sus prestaciones en el terreno de juego. Desde el choque ante los bilbaínos, los romanos han disputado 25 encuentros con un balance de once victorias, cinco empates y nueve derrotas. De los últimos nueve duelos solo han perdido uno; de hecho, la última vez que cayeron fue a mediados de diciembre. En Europa han superado al Dinamo de Kiev, Braga y Eintracht, igualaron frente a los propios bilbaínos, Royale Unión y Tottenham y mordieron polvo contra Elfsborg y AZ Alkmaar. Jugarán el cruce de dieciseisavos contra Oporto o Ferencvaros.

El Athletic testó anoche las fuerzas del Viktoria Plzen, su pulso, y lo dobló con bastante firmeza ante más de 45.000 aficionados. Es un equipo valiente y hasta incómodo, con un aseado trato de balón, pero inferior a los rojiblancos. Llegó a San Mamés con el aval de no haber perdido a domicilio en toda su trayectoria de la Europa League, torneo en el que tuvo que superar dos rondas previas hasta alcanzar la liguilla. Eliminó a los ucranianos del Kryvbas y a los escoceses del Hearts, para luego enfrentarse a grandes rivales y pese a ello acabar en el puesto 16 de la liga. Los checos empataron en los campos del Eintracht y PAOK y ganaron en el del Dinamo del Kiev, mientras que fueron capaces de tumbar por ejemplo a la Real Sociedad y al Anderlecht en casa, entre otros resultados. En dieciseisavos se medirán al Ferencvaros o al Oporto.

El Ferencvaros hizo ayer los deberes contra el AZ Alkmaar y se metió en el play-off de los dieciseisavos de final, donde su rival será Roma o Viktoria Plzen. Ganó a los neerlandeses por 4-3 y acabó decimoséptimo, todo un éxito para un conjunto húngaro en cuyo banquillo se sienta el irlandés Robbie Keane. Los magiares tuvieron que superar una previa y meterse en la liga, que acaban de terminar con cuatro victorias y otras tantas derrotas. Se impusieron al Niza, Dinamo Kiev, Malmo y AZ, mientras que cayeron con Anderlecht, Tottenham, PAOK y Eintracht. Se trata de un equipo que marca con cierta facilidad y al mismo tiempo encaja bastante, un vestuario en el que se cambian jugadores de hasta 14 nacionalidades diferentes.

Partía como uno de los grandes favoritos a estar en la final de San Mamés, pero la fase de la liga se le complicó sobremanera al Oporto. Tanto es así que sudó hasta el final su presencia en el play-off. Es verdad que tuvo rivales complicados como Manchester United, Lazio y Olympiacos, a los que no consiguió ganar, pero también flojeó frente al Bodo/Glimt y Anderlecht. En sus filas destaca sobre todo el internacional español Samu Omorodion, quien ha hecho cinco de los 13 goles portugueses. También está el exvalencianista Nico González. Pero los lusos, que se enfrentarán a la Roma o el Plzen, no dejan de ser un rival temible.

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