La defensa necesita un blindaje más grueso

Las pruebas de verano valen para lo que valen, enfocadas en la observación, construcción, test, reparto de minutos, asunción de una idea de juego y experimentos que a veces se quedan solo en eso, en movimientos sin excesivo recorrido o descubrimientos que merecen más rodaje en el tiempo. Conviene recordar una vez más que Ernesto Valverde no ha podido trabajar con muchos futbolistas importantes y que en este sentido la preparación ha cojeado. Aún así, el Athletic sigue siendo un equipo reconocible, con el estilo definido y convencido en lo que hace. Más allá de los resultados -tres victorias y cuatro derrotas, todas a domicilio-, las prestaciones defensivas son las que deben ser ajustadas para recuperar la habitual solidez.

En los siete amistosos disputados, el Athletic ha encajado 14 goles, la cifra más alta desde el verano de 2012, período en el que concedió los mismos en ocho encuentros. El año pasado, cuando el equipo hizo una pretemporada mala en cuanto a resultados -solo una victoria- y luego destapó el tarro de las esencias, solo recibió siete en seis choques. Los números que más se asemejan a los actuales se produjeron en 2020 -covid de por medio- y 2019, cuando el contador se paró en 12. En el otro lado de la balanza se sitúan las fases de preparación de 2022 y 2021, con apenas seis dianas permitidas. Ahora bien, la composición de las líneas defensivas y los futbolistas con los que ha podido contar el técnico del Athletic son también claves para entender estos datos.

Para empezar, Txingurri no ha tenido a ninguno de sus dos porteros titulares, Unai Simón y Julen Agirrezabala, lesionados. Tampoco ha podido echar mano del central internacional Dani Vivian, de permiso por vacaciones. La participación de De Marcos ha sido con cuentagotas -solo dos partidos y 86 minutos- y también Paredes tardó en entrar en la dinámica colectiva por unas molestias musculares. De ahí que la composición de la línea de cuatro de atrás ha sido inédita muchas veces. Valverde solo la ha repetido una vez: contra el Racing de Santander y Sporting de Portugal (Gorosabel, Yeray, Lekue y Yuri). Ante el Burgos improvisó (Gorosabel, Yeray, Yuri y Adama) y ante el Eibar y el Stuttgart tiró bastante de los 'cachorros' (Gorosabel, Egiluz, Duñabeitia, Adama, y Hugo Rincón, Egiluz, Lekue y Adama). Por eso los choques ante Osasuna y Aston Villa son los que realmente deben ser analizadas en clave de juego y confección del bloque.

Contra los rojillos en la Euskal Kopa, el Athletic jugó con un once inicial plagado de titulares y su fútbol convenció. En la defensa salieron De Marcos, Yeray, Paredes y Yuri. En el enfrentamiento con los ingleses, el choque estelar del cartel veraniego, solo hubo una modificación atrás: Gorosabel por el capitán. Aún así, el Athletic encajó tres goles y acabó descosiéndose, pero a nivel competitivo y de pegada no anduvo mal. De este quinteto saldrán los cuatro hombres que formarán la línea de cuatro por delante de Padilla, a la espera de que Vivian recupere el ritmo competitivo. Tres días para trabajar, ajustar piezas y descorchar un curso ilusionante.