La cantera del Athletic, ejemplo en Liverpool

En un largo artículo titulado 'El problema de los canteranos del Liverpool puede ser solucionado por una antigua filosofía española', este diario recoge los éxitos del Athletic, sus participaciones en Europa... Recuerda que, junto al Madrid y al Barcelona, es el único equipo que no se ha perdido ninguno de los campeonatos de Primera División disputados desde 1929. Y se detiene en su filosofía: «Es un club que encarna las tradiciones y un sentido de identidad con más fuerza que en cualquier otro de Europa. Algo que se destaca aún más por su principio central: solo los jugadores nacidos o formados en el fútbol del País Vasco tienen permitido jugar para el club». Habla entonces de que se trata de una zona con un amplio arraigo, con un idioma propio, con gente que se siente muy orgullosa de sus raíces...

Y salta a la peculiaridad del Athletic. «La política del club de seleccionar solo jugadores con un vínculo directo con el País Vasco ha generado elogios y críticas, pero es sin duda distintiva y un logro notable. Naturalmente, ha llevado a los hinchas de toda Europa a cuestionarse si su club podría lograr tal consistencia con un enfoque similar al talento local y estando unido exclusivamente con su región», comenta. Y ahí aparece su escuadra, la de Jurgen Klopp. «Los aficionados de Liverpool no son diferentes; durante décadas, el club ha sido impulsado al éxito, tanto en casa como en el exterior, por jugadores locales, hinchas desde la infancia, pero han sido complementados por estrellas de fuera. Lo que el Athletic ha logrado crear y mantener no se hará en ningún otro lugar de Europa, pero ¿habría sido factible la idea para un club como el Liverpool?», se pregunta.

Y se responde el diario con datos: «La notable longevidad del Athletic en la máxima categoría del fútbol español es sin duda un éxito. Solo en este siglo, Atlético, Sevilla, Betis, Real Sociedad y Zaragoza, cinco de los clubes más importantes del fútbol español, han estado en segunda. Por el contrario, el Athletic no ha estado involucrado en una carrera por el título de la Liga en ese período de tiempo y ocasionalmente ha coqueteado con el descenso: terminó 16 en 2018 después de ocupar el puesto 17 en 2007 -evoca-. La naturaleza de su modelo de club significa que se están limitando a un tamaño modesto equipo internacional, por lo que si bien su continuidad y espíritu de equipo es incuestionable, naturalmente sufrirán problemas a largo plazo debido a la falta de calidad«.

Acepta, en este sentido, que en Liverpool sería complicado replicar el modelo, pero... «el noroeste de Inglaterra es posiblemente el área con más similitudes con el País Vasco. Liverpool y Everton compiten con dos gigantes de Manchester, junto con un grupo de clubes históricos que han disfrutado de períodos de longevidad en la máxima categoría: Preston, Burnley, Blackburn, Bolton y otros, concentrados en una pequeña área geográfica; pueblos y ciudades con un fuerte pasado industrial y con un fuerte sentido de orgullo local y un guiño a las tradiciones. Es un área de influencia que ha proporcionado el 23 por ciento de todos los internacionales de Inglaterra, al menos un 10 por ciento más que cualquier otra área«.

Y concluye: «Esto pone de relieve el asombroso nivel de producción de jugadores en la región vasca de España, que hipotéticamente se ve impulsado por la prevalencia de clubes en las altas esferas del fútbol español -evoca a la final contra la Real- y sus tradiciones de desarrollar y promover sus propios jóvenes. Si bien pocos otros clubes europeos podrían considerar un enfoque de este tipo sin una caída masiva de las expectativas, no hay ninguna razón por la que un club no deba tomar elementos del modelo: centrarse en la producción de cantera, la identidad del club, la conexión con los aficionados y la importancia de lo que debe representar un club de fútbol: como modelo para la sostenibilidad a largo plazo», remata.