Beñat Prados renueva con el Athletic hasta 2031: «Estoy muy contento. Es donde quiero estar»

El joven centrocampista llegó al salón de actos en Geuria! feliz y emocionado. Nada más subirse al escenario tocó la Copa ganada en La Cartuja y se fotografió con el presidente Uriarte y su compañera del femenino, Irene Oguiza, que también anunciaba su renovación. Después, ante los medios, afirmó estar «muy contento» por firmar siete años más por el Athletic, que es «donde quiero estar». Renueva con cláusula, según confirmó el propio Prados, aunque los detalles de la misma los omitió. «Eso lo tendrá que decir el presidente», zanjó.

En el horizonte de la nueva temporada, la final de la Europa League en San Mamés. Un acontecimiento que ilusiona y mucho a la afición, aunque Prados prefiere ser cauteloso: «No le damos vueltas a una hipotética final. Queremos hacernos fuertes en San Mamés como hicimos el año pasado. Jugar aquí es diferente así que esperemos tener muchas bonitas noches europeas».

Prados ultima sus merecidas vacaciones antes de ponerse a las órdenes de Ernesto Valverde. «Quiero llegar lo mejor posible para ganarme un puesto», afirmó el centrocampista cuando le preguntaron por si le hubiese hecho ilusión estar en los Juegos de París. Prados será uno de los habituales para Valverde, especialmente en una temporada donde se notará la carga de partidos con la disputa de la Europa League y la Supercopa en Arabia.

Aterrizó a Lezama en edad cadete procedente de La Txantrea y su rendimiento esta pasada temporada sorprendió al cuerpo técnico. De pensar en él como un relevo en una campaña intensa, pronto se adivinó que iba a ser un jugador importante. De hecho, ha disputado 33 partidos, 23 de ellos como titular.

En una entevista con EL CORREO, Prados repasó su camino hasta el primer equipo rojiblanco y mandó un mensaje a aquellos canteranos que, como él, tengan que ganárselo lejos de Lezama: «Si salen o el club les cede, que no piensen que todo está perdido. Con trabajo y creyendo, pueden ganarse un puesto».

Desde sus primeros encuentros, el navarro llamó la atención, además de por su calidad y manejo del balón, por moverse en el terreno de juego con un grado de veteranía que aún no había alcanzado ni por edad ni por experiencia en la maxima categoría. «Es algo que me ha dicho ya bastante gente. Dicen que no se me notan los nervios, pero los llevo por dentro. Igual no doy esa imagen, pero ya te digo que los nervios los tengo, aunque cuando empieza el partido se me van y estoy concentrado en lo mío».

Muy pronto, San Mamés vio en él a esa promesa que hay que arropar y proteger. Se metió a la afición en el bolsillo. Cuando se le cuestiona por ello, tira de humildad. «En el inicio de la pretemporada todavía no sabía si me iba a quedar. Eso habla de que con trabajo también se pueden conseguir cosas, además de un poco de suerte. Intento hacerlo lo mejor posible, dar el máximo y no dar ningún balón por perdido. Estoy agradecido a la afición por recompensármelo». Ello le hace sentirse con una enorme responsabilidad, porque sabe que los más jóvenes canteranos se van a sentir identificados con él. «Creo que todos los que venimos de abajo y estamos dando estos pasos podemos servir como referentes. Ven (los canteranos) que también pueden ser capaces de hacerlo. A mí me tocó salir, creo que también puede venirle bien eso a otros chavales que pueden hacer el mismo recorrido. Que si salen o el club les cede no piensen que está todo perdido, que pueden volver y ganarse un puesto en el Athletic. Con trabajo y creyendo, se puede». Y él y Vivian son un claro ejemplo. »Siempre digo que a mí me ayudó un montón salir a Segunda. Hay mucha gente que lo ve como que no eres parte del Athletic, pero yo no lo viví así. Lo tomé como un reto nuevo, de jugar en Segunda División, que hay un nivel increíble. Y me vino genial. Estuve con Joseba (Etxeberria), me dio mucha confianza y creo que mejoré un montón. Me ha servido para llegar aquí con más nivel».

Fuera también comprobó que lejos del Athletic hace mucho frío. «Cuando sales siempre valoras todo lo que tenías. Cuando estás aquí, en el Athletic, igual no lo haces tanto, se te olvida un poco. Pero cuando sales lo valoras un montón. Cuando volví quería quedarme, demostrarlo, y por eso trabajé un montón en pretemporada. Tuve la suerte de poder contar para el míster y ahora vemos que la cosa salió bien».

¿Y sus referentes?: lo tiene claro. «Siempre me he fijado en Frenkie de Jong, me gusta mucho. También en Galarreta. En el Mallorca, le había visto algún partido y no me fijaba tanto, pero cuando he venido aquí me he quedado alucinado de cómo juega. Hace cosas que a mí me gustaría hacer también y que las quiero aprender. Le miro mucho para poder aprender de él. Es un placer tenerlo jugando al lado, que me ha tocado alguna vez y encantado».