Athletic-Barça: en busca de la quinta victoria liguera en San Mamés

Tras el decepcionante estreno liguero en Elche, donde los bilbaínos reprodujeron una película mil veces vista, la llegada del Barcelona supone una inyección de adrenalina que debería revitalizar al equipo. Reivindicarse con una buena noche de fútbol y un triunfo sería la mejor manera de ganar en confianza y asentar las bases del nuevo proyecto del técnico de Careñes. A nadie se le escapa la complejidad del desafío, las aristas que presenta, sobre todo si se repasa el historial de enfrentamientos ligueros llevados a cabo en San Mamés desde el año 2000. Solo cuatro veces han salido victoriosos los rojiblancos, mientras que el resto del balance se completa con 12 derrotas y seis empates. Dicho de otra manera, el Athletic ha sacado apenas 18 de los 66 puntos en juego, es decir, un 27,2%. De ahí que sumar otros tres conllevaría un alivio y también la reivindicación de un modelo pendiente de desarrollo.

La última victoria en la Liga contra el Barça tuvo lugar hace apenas dos años. El 16 de agosto de 2019, Aritz Aduriz regaló al mundo un gol de leyenda. Con las caderas destrozadas y a unos meses de anunciar su retirada, el delantero batió de una preciosa chilena a Ter Stegen a falta de un minuto para el final del partido (1-0). San Mamés enloqueció, se puso de pie y coreó el nombre de un futbolista que marcó una época en el club. Fue una pepita de oro en un mar de barro y lodo, porque era el primer triunfo local en el torneo de la regularidad desde diciembre de 2013. Entonces, con un tanto del hoy capitán Iker Muniain, los bilbaínos cortaron una racha de siete años sin ganar al gigante blaugrana en La Catedral (1-0). Antes lo habían hecho en 2006 (3-1) y en 2000 (3-1). Por cierto, las últimas tres victorias fueron en ausencia de Messi. Mañana solo planeará su recuerdo sobre uno de los 'clásicos' de la Liga.

El Barcelona se regaló un triunfo contundente ante la Real Sociedad (4-2) y viene con la intención de dar continuidad al juego exhibido en el Camp Nou. Ha ganado 12 veces en sus últimas 22 visitas ligueras a San Mamés, donde también ha firmado seis igualadas. Una de ellas fue épica, pasada por mal tiempo y lluvia, cuando Messi tuvo que salir al rescate en el descuento para poner el definitivo 2-2. Ocurrió el 6 de noviembre de 2011, con Guardiola y Bielsa en los banquillos. Nada más acabar la batalla, porque realmente lo fue, el ahora preparador del Manchester City le dijo al actual técnico del Leeds: «Sois unos bestias». Un acertado elogio que el 'Loco' agradeció con una leve sonrisa. En lo que va de siglo, el Athletic ha marcado 21 goles en La Catedral por los 37 de los culés. Toca ir a por más.

De todos modos, y al margen del mal balance liguero, los rojiblancos saben cómo hacer daño al Barça. En febrero del año pasado les tumbaron en los cuartos de final de la Copa con un gol sobre la bocina de Iñaki Williams (1-0), unos meses después de la chilena de Aduriz. También les superaron en 2017 en octavos del torneo del k.o. (2-1) y dos años antes les golearon en la Supercopa (4-0). Ejemplos de que existen los imposibles. Y es justo lo que buscarán mañana, otro pequeño milagro, esta vez en la Liga. Quinto en lo que va de siglo y que vale tres puntos.