El Athletic es el tercer equipo de las grandes ligas europeas que más ha mejorado en casa

El equipo acabó la pasada Liga con 51 puntos. Ahora, a falta del choque ante el Rayo Vallecano, suma 65. El secreto de esta transformación está claro: el Athletic ha recuperado la fortaleza en San Mamés. La Catedral ha sido lo que fue muchas veces en otro tiempo y llevaba años sin serlo: un verdadero fortín al que la mayoría de los rivales llegaban sabiendo que para salir con vida necesitaban poco menos que un milagro. Las cifras de los rojiblancos como visitantes son muy similares a las de la campaña anterior: seis victorias, cinco empates y siete derrotas. Pero como anfitriones su comportamiento ha experimentado un cambio radical: 42 puntos frente a los 27 del último ejercicio, una de los peores marcas del Athletic en casa de toda su historia, con tantas derrotas (8) como triunfos, además de tres igualadas.

El propio Ernesto Valverde admitió después del partido ante el Sevilla que La Catedral ha sido clave en los éxitos del equipo. «Para nosotros era fundamental hacernos fuertes en casa porque el año pasado no fue el mejor en San Mamés. Fuera hicimos números razonables, también ahora, pero la diferencia ha estado en que aquí (en su campo) hemos sido fuertes. Tenemos que hacer valer nuestro estadio, público y empuje. En la anterior temporada nos faltó ser certeros y ahora lo hemos sido. De ahí la buena temporada en la Liga, que al ganar la Copa se ha convertido en extraordinaria». El único club que ha seguido la estela de los bilbaínos ha sido el Girona, que ha pasado de los 33 puntos a los 44 actuales (+11). Y eso que todavía tiene un encuentro menos. Aunque lo gane -recibe al Granada-, no llegará al +15 de los leones. En cualquier caso, los catalanes han completado un curso histórico que pueden clausurar con la friolera de 81 puntos. Más de un campeonato de regularidad se ha conquistado con menos.

El Athletic ha fortificado San Mamés, entre cuyas paredes ha cimentado una temporada extraordinaria. Además de los rojiblancos y los gerundenses, solo han mejorado como anfitriones de un año a otro Atlético (+7), Real Madrid (+6), Getafe (+2) -estos dos clubes tienen un partido menos-, Betis (+2) y Valencia (+1). El resto está en valores negativos y apenas el Sevilla, en caso de victoria, podría igualar la marca del curso anterior. En este extremo de la balanza, los casos más llamativos son los del colista y descendido Almería (-25), que recibe el sábado al Cádiz, y el Villarreal (-13). El 'submarino amarillo' pasó de los 39 puntos de la pasada Liga a los 26 de ahora. Aún así, ha estado peleando por Europa.

Y allí, en las grandes ligas del Viejo Continente, solo en la Bundesliga se encuentran dos equipos que han mejorado más como locales que el Athletic. El Stuttgart pasó de jugar el año pasado el play-off de descenso -lo salvó al superar al Hamburgo- a terminar ahora como subcampeón, solo por detrás del intratable Bayer y por delante del Bayern Múnich. Su +21 como anfitrión -de los 21 puntos se ha disparado hasta los 42- es la plusmarca de las cinco grandes ligas. Luego están el Leverkusen (de 27 a 45) y los bilbaínos, que cierran el podio. Nadie de Inglaterra, Italia y Francia ha podido con estos números. La peor evolución se ha dado en la Ligue 1, con solo cuatro conjuntos en positivo mientras que en la Premier hay ocho y en la Serie A, seis.

El que sobresale de todos ellos es el Chelsea, con un +12. El segundo inglés que más ha mejorado como local de una campaña a otra es el Everton (+7). En Francia apenas avanzan Brest, Mónaco y Niza -todos con un +3-, pero en Italia destacan el sorprendente Bolonia (+11) y el Torino (+11). En el otro extremo están Nápoles (-21), con un choque menos, Lens (-21), Salernitana (-19), Clermont (-16) y Manchester United (-15), entre otros. A años luz del Athletic, que en el curso que está a punto de acabar ha rozado las estrellas en San Mamés.