El Athletic se medirá al Alavés en San Mamés en los octavos de Copa

De las 16 bolas presentes, solo dos pertenecían a equipos por debajo de Primera División. Uno era el Unionistas, de Primera RFEF, que apenas una hora antes había logrado la clasificación. El apagón que sufrió el Reina Sofía el domingo motivó el aplazamiento de su duelo contra el Villarreal con la prórroga recién comenzada. Tras la reanudación, que obligó a retrasar el sorteo, previsto a las 13 horas, los de Marcelino cayeron en la tanda de penaltis para delirio del modesto club de Salamanca. Su próximo rival será el Barcelona.

El otro 'pequeño', en esta ocasión procedente de Segunda, era el Tenerife, que tuvo suerte y esquivó a los grandes equipos de la élite. Hasta Canarias se desplazará otro conjunto isleño, el Mallorca del Vasco Aguirre. A partir de ese momento entraron en juego los doce equipos de Primera. Con el bloque azulgrana ya asignado, todo un alivio, quedaban otros potentes como Real Madrid, Atlético, Real Sociedad o el sorprendente Girona como posibles rivales para un Athletic que, además de la suerte, buscaba ser anfitrión. Con un calendario tan cargado como el del mes de enero, evitar cualquier desplazamiento resulta vital para la fatiga de unas plantillas cada vez más exigidas.

A los de Ernesto Valverde les sale todo esta temporada. Y en el sorteo, digamos que también. En las manos de Mauro Pérez, director deportivo del Tenerife, y Mario Suárez, exjugador de Atlético y Rayo, entre otros, estaban depositadas las esperanzas de los hinchas rojiblancos. Getafe-Sevilla, Osasuna-Real Sociedad y Valencia-Celta fueron los tres duelos que el sorteo deparó antes de que saliese la bola del Athletic.

Entonces solo había ya cinco posibilidades, la mayoría de ellas a tratar de eludir. Quedaban los dos colosos madrileños, que se enfrentarán entre sí en el Metropolitano; además del colíder Girona de Míchel y los dos rivales preferidos que aún no habían salido: Alavés y Rayo. Y fue el primero. Otro derbi, el tercero en apenas diez días. Los de Vallecas buscarán la machada en Montilivi.

¿Y cuándo se jugará el Athletic - Alavés? El próximo martes a partir de las 21 horas. No hubo mucha historia en la asignación del día. El conjunto babazorro tiene agendado un encuentro liguero el viernes 19 ante el Cádiz, lo que imposibilita disputar el encuentro copero el miércoles o el jueves, las otras fechas destinadas a octavos.

Entre medias de la eliminatoria, el Athletic afrontará un nuevo derbi, el segundo de los tres consecutivos, ante la Real Sociedad (sábado, 18.30 horas) también en San Mamés. La próxima semana, tras la Copa y antes de unos hipotéticos cuartos de final, se desplazará hasta Valencia, el sábado, día 20, a las 18.30 horas.

El precedente liguero ante el Alavés cae del lado bilbaíno. El Athletic se llevó la victoria de Mendizorroza por 0-2 en la primera vuelta. Iñaki Williams, que se perderá el partido por estar concentrado con Ghana para la Copa de África, y Sancet anotaron los goles rojiblancos. La vuelta liguera se disputará en La Catedral en el fin de semana del 16 y 17 de marzo. Entonces ya se sabrá quiénes son los finalistas. La cita será el 6 de abril en La Cartuja. Aún queda camino.