El Athletic buscará los octavos ante el Eibar de Joseba Etxeberria en un cruce exigente

Los leones presumen de una acreditada solvencia en este tipo de enfrentamientos coperos con 23 cruces a partido único superados de forma sucesiva. A los bilbaínos les podían tocar dos rivales de Primera Federación, nueve de Segunda y uno de Primera. El azar quiso emparejarles con el vecino, del que le separan apenas 40 kilómetros y en cuyas filas militan los exrojiblancos Ager Aketxe, Yanis Rahmani y el cedido Unai Vencedor, capitaneados por un Etxeberria enfocado en devolver al club a la élite pero sin renunciar a la sorpresa en el derbi.

El Athletic tiene la Copa entre ceja y ceja e intentará hacerse con un título que se le lleva resistiendo desde hace 40 años. En las últimas cuatro temporadas, los rojiblancos han jugado dos finales y otras tantas semifinales. De hecho, desde la campaña 2008-2009 han disputado cinco finales: cuatro ante el Barcelona y una frente a la Real Sociedad. Las vitrinas se han resistido a albergar la 25, la gran asignatura pendiente. El equipo vuelve a la carga y el siguiente obstáculo en el camino es el Eibar, con el que cayó eliminado en la campaña 2012-2013 (0-0 y 1-1). Los guipuzcoanos son además el último conjunto que ha logrado echar a los bilbaínos de su competición fetiche en San Mamés.

La suerte quiso que el Athletic se empareje con un rival comandado por uno de sus grandes jugadores históricos como Etxeberria. El de Elgoibar es el cuarto futbolista con más partidos en la historia del club bilbaíno con 514, solo superado por Iribar (614), Muniain (548) y Txetxu Rojo (541). Los armeros vienen de eliminar al Lorca en la primera ronda y al Melilla en la segunda, ambas en la tanda de penaltis, mientras que en la división de plata solo han ganado uno de sus últimos seis duelos.

Valverde y Etxeberria

Será la cuarta eliminatoria copera entre los bilbaínos y los eibarreses. El Athletic gana 2-1. La primera vez que se midieron fue en la campaña 1979-1980, en la ronda inaugural, cuando los rojiblancos se impusieron por un contundente 2-5 (fuera) y 5-1 (San Mamés). Llegaron hasta octavos, donde cayeron ante el Castilla. Cinco años más tarde, los vizcaínos volvieron a calcar el desenlace (1-1 y 5-1 en La Catedral) en el mismo punto de partida y llegaron hasta la final, que perdieron con el Atlético. Luego llegó aquella eliminación en 2012 en dieciseisavos, la misma ronda que disputarán en poco menos de un mes. Un gol de Arruabarrena de penalti –luego marcó Aduriz– bastó para dejar fuera a los muchachos de Marcelo Bielsa.

El Athletic afrontará el partido tres días después de su compromiso liguero ante el Sevilla en el Pizjuán, mientras que el Eibar llegará descansadísimo. Tanto es así que el último duelo de los armeros antes de recibir a los rojiblancos será el 20 de diciembre contra el Sporting en Ipurua. Desde entonces tendrán todo el tiempo del mundo para ponerse a punto frente a los de Valverde. Un Valverde que, por cierto, jugó junto a Etxeberria en la campaña 1995-1996, luego fue su entrenador y ahora se verán las caras en los banquillos. El derbi reúne muchos alicientes para brindar un choque atractivo.