El Athletic formó en Valladolid con el equipo más joven de los últimos 7 años en Liga

Pero no solo mejoró los registros de la vigente campaña 2024-25. Hacía siete temporadas que el Athletic no se presentaba con un grupo de jugadores tan jóvenes a un encuentro de Liga. Desde el 1 de octubre de 2017, cuando José Ángel Ziganda estaba al frente del equipo, el equipo rojiblanco no había sido al menos capaz de igualar esa marca, esa media de edad de 25,1 años con la que formó 'Cuco' en Mestalla en la jornada 7 de Liga (Valencia 3-Athletic 2). En aquel equipo los más veteranos eran Balenziaga y Susaeta, que tenían 29 años, y San José e Iturraspe 28. Por contra, Córdoba y Nuñez tenían 20, Kepa 22 y Laporte e Iñaki Williams 23.

Y hay que echar la vista diez años atrás para encontrar un once titular más joven en partido de Liga. Y precisamente con Ernesto Valverde a los mandos del Athletic. Fue el 18 de mayo de 2014 cuando los rojiblancos comparecieron frente al Almería (0-0) con un grupo que tenía una media de 24,8 años. El más veterano era Mikel Rico (29), seguido de Beñat (27), Laporte tenía 19, Guillermo 20, Iker Muniain 21 y Erik Morán 22.

La necesidad de refrescar el equipo tras el encuentro del jueves frente al Ludogorets, con el añadido del viaje desde Bulgaria, llevó a Ernesto Valverde a introducir seis caras nuevas en el once que jugó de salida en Pucela. Y su apuesta le llevó a rejuvenecer el equipo con futbolistas como Adama (22 años), Jauregizar (20), Unai Gómez (21) o Nico Serrano (21). Si a estas novedades se le unen los habituales Julen Agirrezabala (23), Aitor Paredes (24), Prados (23) y Nico Williams (22), el resultado es esa media de edad de 25,1 con la que formó el Athletic el domingo, su media de edad más baja hasta el momento en esta Liga 2024-25. Y eso que en el once de Valverde estaba De Marcos, el futbolista más veterano de la plantilla rojiblanca con sus 35 años, y Álex Berenguer (29), que elevaron por encima de los 25 años la media del equipo que formó en Pucela y que a buen seguro se hubiera acercado a los mejores registros de la Liga, en poder del Valencia con 23,3 en el duelo que disputó en Mestalla frente al Barcelona.

El 25,1 de Pucela es de largo la media más baja del Athletic esta temporada. En 13 jornadas, los rojiblancos han oscilado entre esa cifra y los 28,1 años del once que saltó a San Mamés en la jornada 11 para enfrentarse al Espanyol (4-1), mientras que ante el Atlético, en la jornada 4, fue de 28 años. Por contra, solo en dos partidos la media ha bajado de 27 años. Fue contra el Valencia en la tercera jornada y el Celta en la sexta, ambos con 26,2 años en los dos onces titulares. De ahí la notable diferencia de lo que sucedió el domingo frente al Valladolid, donde esa edad se rebajó en prácticamente dos puntos de lo que está siendo habitual a lo largo de esta Liga.

En esa rotación llevada a cabo por Ernesto Valverde respecto de su once clásico 'desaparecieron' la mayoría de los futbolistas más veteranos de la plantilla, a excepción del citado De Marcos. En Valladolid se quedaron en el banquillo Yuri Berchiche (34), Ruiz de Galarreta (31) y Gorka Guruzeta (28). No figuró en la convocatoria Iñaki Williams (30) por una sobrecarga. La continuidad de partidos en este curso en el que el Athletic disputará hasta cuatro competiciones obligará a Valverde a repetir en más ocasiones estas rotaciones en las que los más jóvenes de la plantilla tendrán su oportunidad de brillar y de crecer. Con un calendario al regreso del parón por selecciones que llevará al Athletic a jugar contra la Real, Elfsborg, Rayo, Real Madrid, Villarreal y Fenerbahce -seis partidos en 18 días-, la marca de Valladolid puede repetirse.