El Athletic, fiable en los estrenos de Copa ante equipos de inferior categoría

Cultural Leonesa, Toledo, Gimnástica Segoviana, Lanzarote, Aurrera de Vitoria, San Sebastián de los Reyes, Amurrio, Mancha Real... Son algunos de los conjuntos con los que se ha encontrado el Athletic en el torneo del ko en los últimos 25 años. Y casi siempre, el envite ha terminado con una sonrisa para los vizcaínos, no sin cierto sufrimiento. ¿Se acuerdan, por ejemplo, de lo que sudó el equipo entonces de Marcelino para tumbar al Ibiza y al Alcoyano?

No obstante, ha habido en cinco eliminatorias que el Athletic ha hincado la rodilla ante una escuadra que militaba en una división inferior. En el curso 1999-00, el conjunto de Luis Fernández sudó de lo lindo para tumbar al Mellila, entonces en Segunda B, pero lo consiguió. Empató a 2 a domicilio... Y La Catedral tuvo que remontar el 0-2 logrado por los visitantes. En trece minutos de la segunda parte (57 al 70) lo consiguió. Se llevo un tremendo sofoco una escuadra que tres años más tarde, en un formato de partido único, cayó en el Stadium Gal frente al Real Unión.

El tropiezo de Valverde

Fue el miércoles 6 de noviembre de 2002. Guerrero adelantó al conjunto entrenado por Jupp Heynckes en la primera mitad. Sin embargo, Sukia y Etxarri, éste de penalti a dos minutos del final, tumbaron a los vizcaínos. Al año siguiente, a Ernesto Valverde no se le dio mucho mejor en Torrelavega. El marcador, el mismo, 2-1. De nuevo, la formación bilbaína puso el marcador a su favor. En este caso, con un acierto de Tiko. Y, otra vez, en la segunda parte, el oponente remontó esa diana. Javi Fernández, en el minuto 92, obró el milagro.

A partir de ahí, hubo unos años de 'calma', sin eliminaciones por parte de equipos que militan en divisiones más bajas. Por ejemplo, en la siguiente campaña a la debacle en El Malecón, los bilbaínos derrotaron a la Gimnástica Segoviana, a la Cultural Leonesa, al Lanzarote, al Valladolid... Y en el curso 2009-10, otra decepción: el Rayo, en Segunda, a doble partido, destroza a los bilbaínos.

Dos años más tarde, sin embargo, se llegó a la final en una campaña en la que se elimina a tres formaciones de Segunda B: Oviedo, Albacete y Mirandés, en la semifinal. La final contra el Barcelona se perdió, y al curso siguiente, a las primeras de cambio, el Eibar tiró a los bilbaínos de la Copa a doble partido. Entonces, los armeros militaban en Segunda B. ¿Y cuál fue la última 'tragedia' a manos de un equipo que no está en Primera División?

Pues la que sufrió el plantel de José Ángel Ziganda en la campaña 2017-18 frente al Formentera de Joseba Garmendia. Los vizcaínos empataron en la ida (1-1), y en la vuelta, en San Mamés, cuando parecía que estaba clasificado por el valor doble de los goles a domicilio... Álvaro apareció y terminó con la participación bilbaína en el torneo del ko. Ahora, los rojiblancos buscan evitar sorpresas en Alzira.