El Athletic, ante el test más exigente del verano

En el United no pueden decir lo mismo. Ayer jugaron en Old Trafford ante el Lens francés, al que derrotaron 3-1 con tantos de Rasfortd, Antony y Casemiro. Como era de esperar, dos de los fichajes, el portero Onana (Inter, 52 millones) y el centrocampista Mason Mount (Chelsea, 70 millones) saltaron en el once para ser presentados ante su afición. En cambio, el delantero danés de 19 años Hojlund (Atalanta, 85 millones), que firmó hace un par de días, ayer sólo pisó la hierba para saludar y es probable que debute hoy.

El holandés Erik ten Hag hizo jugar ayer 90 minutos a Lisandro Martínez, Casemiro, Bruno Fernández y Rashford, 70 a Jadon Sancho y 80 a Antony. Ninguno estará hoy. Ten Hag opondrá al Athletic a su segunda unidad. Pero ojo que entre ellos hay jugadores del nivel de Eriksen, Maguire, Lindelof, Pellistri o Wan-Bissakam, que no participaron ayer, o Jadon Sancho, al que dio 20 minutos. Todos ellos jugarán frente a los bilbaínos.

El United está obligado a enderezar la pretemporada. Arrancó con triunfos ante Leeds (2-0), Lyon (1-0) y Arsenal (2-0), pero las cosas se torcieron: cayó 3-1 ante los galeses del Wrexham, Real Madrid (2-0) y Dortmund (3-2) antes de derrotar ayer al Lens.

Valverde dice que lo bueno de las fases de preparación es que las derrotas son indoloras. Es así, aunque con matices. Los resultados crean también un estado de ánimo en el entorno y en el vestuario. El Athletic ha vivido una pretemporada sin grandes cuestas. Se ha medido a dos equipos mexicanos (Chivas y Necaxa), dos de Segunda (Racing y Eibar) y en su punto más elevado hasta hoy, a un rival Champions como el Celtic, aunque muy lejos de la oligarquía europea. Y pese a ello sólo ha ganado un partido, el segundo en América. Ante los equipos de Segunda empató y cayó frente a Chivas y Celtic.

Y ahora aparece el United. Jugará con suplentes, pero aun así son palabras mayores. Llega la alta montaña a la pretemporada rojiblanca con la necesidad de dejar una buena impresión de cara al inicio de Liga frente al Real Madrid el próximo sábado.

Más que los resultados, lo que de verdad inquieta a Valverde es la ocupación de la enfermería. El entrenador sólo recupera a una pieza clave, Nico Williams, ausente en los dos últimos duelos por un fuerte golpe.

Sin embargo, Berenguer, con molestias por un golpe, Berchiche, Yeray y Dani García siguen de baja. El extremo fichado del Torino es quien más opciones tiene de medirse al Madrid. Con Yeray se abren las dudas por las molestias y su poca participación en pretemporada. Berchiche, que ayer comenzó a tocar balón, y Dani García están descartados.

Una de las incógnitas del partido es ver cómo gestionará Valverde el retorno de Sancet. Fue un jugador muy exprimido la pasada campaña en el Athletic y con la selección de España Sub'21, con la que fue subcampeón de Europa tras finalizar la Liga. El entrenador le dio más descanso que a sus compañeros en La Rojita, Agirrezabala y Paredes.

El navarro apenas lleva ocho días de entrenamientos y 15 minutos de juego en Las Llanas. Lo lógico es que hoy aumente la carga de trabajo. Si quiere contar con él para el once ante el Madrid, debería jugar un mínimo de 45 minutos en Dublín, un escenario en el que el Athletic rinde su segunda visita. En la pretemporada de 2017 un equipo rojiblanco repleto de suplentes cayó 3-1 ante el Liverpool, el equipo de la Premier con más seguidores en este país. El Manchester, que ha organizado el partido, también tiene un enorme poder de atracción y las 51.700 entradas se agotaron en 10 minutos.