Athletic 2-0 Alavés

Villalibre vuelve a aparecer con puntualidad

El caso es que los rojiblancos ya están en cuartos de final de la Copa y su buena racha aumenta. Ya son catorce partidos consecutivos sin conocer la derrota, con un saldo de once victorias y tres empates. Ante un Alavés sin la motivación necesaria, la tropa de Valverde volvió a demostrar que encuentra soluciones para todo tipo de duelos, los buenos, los regulares y los malos, los rectos y los torcidos, los cerrados y los abiertos. Marcarle un gol es muy complicado y arriba, aunque sólo sea por inercia, por determinación, por la insistencia que le provoca su ambición, siempre aparece alguien.

Contra la Real fue Berenguer y contra el Alavés fue Villalibre, que juega muy poco pero que con su doblete de octavos –el tercero en la Copa– empieza a tener un ratio minutos/gol como para tenerlo muy en cuenta: uno cada 61 minutos. Porque el Búfalo es como es y preferiría ser emplumado y subido a un burro antes de sacar pecho, pero otro en su lugar ya iría por ahí repitiendo aquella popular frase del anuncio de Colón: «busque, compare y, si encuentra algo mejor, cómprelo».

El Athletic presentó una alineación con ausencias muy importantes. Hasta cinco jugadores claves como como Unai Simón, Galarreta, Vesga, los dos hermanos Williomas y Guruzeta faltaron a la cita. Parecía un once más propio de los partidos de Copa contra equipos de categorías inferiores que de uno contra un Primera como el Alavés, por mucho que los babazorros también se presentaran en San Mamés con un gran número de jugadores que no son titulares.

¿Había arriesgado Valverde más de la cuenta? El partido comenzó con este pequeño interrogante, que inquietó a más de uno cuando, en el minuto 5, Agirrezabala tuvo que emplearse a fondo para evitar el 0-1 en un derechazo de Hagi. Sin embargo, la duda no tardó nada en disolverse. El Alavés había venido a Bilbao por imperativo legal, pero su partido, como ya había advertido Luis García Plaza, no era el de ayer contra el Athletic sino el del viernes contra el Cádiz.

De manera que, tres días después de la tensión y la intensidad del derbi contra la Real, con las gradas de La Catedral agitadas como en sus mejores tiempos, se empezó a vivir un derbi soso, sin chicha ni limoná, con la misma emoción que ir a una ventanilla oficial a compulsar una fotocopia. Durante 28 minutos, el juego no pudo ser más plomizo. Todo el dominio correspondía al Athletic, al que su rival, que se limitaba a intentar pasar el tiempo ordenadito en torno a un 4-4-2 muy académico, le cedía por completo la iniciativa.

Los rojiblancos, sin embargo, no estaban acertados. A su juego le faltaban las burbujas habituales. La máquina chirriaba y las imprecisiones se sucedían, sobre todo en los pases en profundidad. Por momentos, dio la impresión de que esos balones, se supone que por la fuerza de los automatismos adquiridos, buscaban sin querer a los Williams, que no estaban. Las imprecisiones alcanzaron también a los remates. Fallaron Muniain en el minuto 14, Herrera en el 24, Sancet cabeceó flojo en el 25... Y entonces llegó Villalibre y mandó parar. Su gol con un duro zurdazo que Sivera no acertó a atajar cambió el partido. El Athletic recuperó la chispa, sobre todo Sancet, que empezó a provocar incendios por el frente de ataque, bien secundado por Berenguer en las labores de agitación y desmontaje de la retaguardia alavesa, que no brilla precisamente por su solidez.

El exjugador del Torino, a pase del internacional rojiblanco, tuvo el 2-0 en sus botas en el minuto 37. Fue una ocasión clarísima, pero disparó al muñeco, a los brazos de un Sivera que ya se veía batido de nuevo. A esa jugada siguió otra oportunidad clara de Sancet. Su disparo se le fue al balcón de un quinto piso. Una pena. Como lo fue el remate al palo largo que se le escapó a Muniain ya en el minuto 43. Valverde torcía el gesto en el área técnica con las ocasiones desperdiciadas. Natural. Era un partido para dejarlo sentenciado y luego jugar la segunda parte a beneficio de inventario, sin ganas de abrir heridas, más bien con ganas de hacer amigos. Y, desde luego, sin pasar apuros como los que su equipo pasó en la reanudación. El Glorioso tiró de orgullo y el Athletic salió un poco empanado. El resultado fueron las dos clamorosas ocasiones de Samu y Giuliano antes citada y unos pocos minutos de desconcierto que Villalibre, puntual de nuevo, se encargó de corregir de la mejor manera posible: con un segundo gol definitivo que, como el primero, no celebró.