El Athletic abrirá su ruta europea en Roma y la cerrará en casa ante el Viktoria Plzen

Un día después de conocer sus ocho rivales en la nueva Europa League, que se olvida de la fase de grupos y estrena formato de una liga única de 36 clubes, el Athletic ya sabe cómo será su hoja de ruta en el Viejo Continente. Los rojiblancos abrirán su aventura internacional el 26 de septiembre en Roma y la cerrarán el 30 de enero en San Mamés frente al Viktoria Plzen checo. Es importante despedir la competición al calor de la afición rojiblanca porque La Catedral debe ser el factor clave en el objetivo de la clasificación. El primer choque como locales llegará el 3 de octubre contra el AZ Alkmaar, en un encuentro que se disputará a las 21 horas.

Jornada 1, 26 de septiembre

Roma-Athletic, 21 horas

El Athletic arrancará la Europa League en el campo del a priori equipo más complicado de esta novedosa liga. Los rojiblancos visitarán a finales de septiembre el Olímpico de Roma para medirse al equipo que entrena Daniele de Rossi. Los italianos se han gastado 88 millones en fichajes esta temporada para tratar de estar arriba en el Calcio y pelear por todo en Europa. Será un regreso a la competición continental complicado para los rojiblancos ante un rival que medirá el nivel del grupo de Ernesto Valverde.

Jornada 2, 3 de octubre

Athletic-AZ Alkmaar, 21 horas

Tan sólo una semana después de la salida a Italia, el Athletic se estrenará en San Mamés ante el AZ Alkmaar, un viejo conocido que ya jugó en Bilbao en la Europa League de la campaña 2014-2015 (2-2). Será también el segundo encuentro con el horario de las nueve de la noche en el primer jueves de octubre. Ganar los choques de casa se antoja fundamental en este formato de ocho partidos en la primera fase.

Jornada 3, 24 de octubre

Athletic-Slavia Praga, 21 horas

Será el segundo encuentro consecutivo en San Mamés para los rojiblancos. Se jugará el 24 de octubre y por tercera vez a las nueve de la noche. En La Catedral se citará el primero de los dos clubes checos con los que ha quedado emparejado el grupo de Valverde en esta fase del torneo. Para entonces ya no se notará la diferencia de rodaje que hay ahora mismo entre ambos clubes.

Jornada 4, 7 de noviembre

Ludogorets-Athletic, 18.45h

El ecuador de la fase inicial del torneo le llegará al Athletic en Bulgaria, en el primer partido que disputará a las siete menos cuarto de la tarde y en unas fechas donde ya el frío se puede dejar notar en Razgrad. Tras la complicada salida a Roma, el duelo de Bulgaria se presenta para los de Valverde como una buena opción para buscar puntos lejos de San Mamés. Habrá que ver si la afición rojiblanca tiene modo de viajar hasta un destino como Razgrad, que se encuentra a 330 kilómetros de Sofía y en cambio está a tan solo 130 kilómetros de la capital rumana de Bucarest.

Jornada 5, 28 de noviembre

Athletic-Elfsborg, 18.45 horas

El 28 de noviembre es el turno del Elfsborg sueco en San Mamés. Un encuentro donde los visitantes ya habrán finalizado su torneo doméstico porque la última jornada está programada para el 10 de noviembre. Es un partido en el que el Athletic tiene que imponer su fortaleza en San Mamés y no fallar de cara a sus objetivos en esta fase de la Europa League.

Jornada 6, 11 de diciembre

Fenerbahce-Athletic, 16.30h

El sorteo del calendario ha querido que el Athletic encadene sus dos salidas a Estambul y que lo haga jugando a las cuatro y media de la tarde. El primero de esos choques en Turquía será en el campo del Fenerbahce de Mourinho, otra salida complicada para los bilbaínos. Los otomanos cayeron ante el Lille en la previa de la Champions, que era su primer gran objetivo de la temporada, por lo que avanzar en la Europa League se antoja fundamental para ellos.

Jornada 7, 22 de enero de 2025

Besiktas-Athletic, 16.30 horas

El hecho de que ahora esta fase de la Europa League tenga ocho encuentros implica que se alargue hasta enero, cuando antes la primera fase finalizaba en diciembre. Así que el 22 de enero, el Athletic regresará a Turquía para disputar frente al Besiktas el séptimo encuentro continental ante un rival que se ha reforzado mucho en su deseo de crecer, después de haber ganado la pasada Copa de Turquía y goleado 5-0 al Galatasaray en la Supercopa.

Jornada 8, 30 de enero de 2025

Athletic-Viktoria Plzen, 21h

Sólo una semana después, el 30 de enero, se cerrará la serie de ocho encuentros con el duelo en San Mamés frente al Viktoria Plzen checo. Será de nuevo a las nueve de la noche, en un encuentro en el que el Athletic puede tener en juego muchas cosas de cara a la siguiente fase.

Conviene recordar que en el nuevo formato de la Europa League, los ocho primeros de la liga se meterán directamente a los octavos de final. A partir de ahí, los clasificados entre los puestos 9 y 24 jugarán una ronda de play-off denominada 'knockout' –una suerte de dieciseisavos– para figurar entre los 16 mejores del torneo. Los clubes que queden entre las posiciones 25 y 36 se despedirán de la competición y tampoco caerán a la Conference. Para ellos, los 12, Europa se habrá acabado. Vistas las obligaciones continentales contraídas por el Athletic, con duelos a priori asequibles en San Mamés y más complicados a domicilio, no sería descabellado pensar en una clasificación directa.

Eso sí, a nadie se le pasa por la cabeza no terminar al menos entre los 24 primeros, lo que permitiría disputar una eliminatoria con el premio de octavos en juego. Ganar los cuatro partidos que se disputan en San Mamés es una premisa básica para que el Athletic avance en un torneo cuya final se disputará en La Catedral el 21 de mayo de 2025.

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