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Se han disputado diez jornadas de Liga y dos de competición europea y Valverde ya ha dado minutos a todos los jugadores que están disponibles –Unai Simón pasó por el quirófano hace tres meses y se encuentra en pleno proceso de rehabilitación–. Hasta el choque ante el Girona, el último antes del parón por los compromisos de la selección, el preparador de Viandar de la Vera había empleado a 26 de sus hombres. Solo Nico Serrano faltaba por debutar esta campaña. Y lo hizo el sábado ante el Espanyol en San Mamés. Es cierto que entró con el encuentro encarrilado, que únicamente tuvo 17 minutos, pero, lejos de esconderse o responder con titubeos, armó su afilada pierna izquierda y dio muestras de la calidad que atesora. Metió un centro al área extraordinario y se dejó ver, consciente de que de alguna manera se le estaba examinando.

Valverde le elogió al término del partido. «Tiene calidad y desparpajo», lanzó. La motivación es un ingrediente fundamental para mantener la tensión del vestuario desde el primero hasta el último de sus integrantes. El pamplonés de 22 años es un extremo con mucho talento que estuvo plenamente integrado en la primera plantilla en el curso 2021-22, con Marcelino al frente del banquillo. Jugó 17 partidos e hizo un gol. Después encadenó tres cesiones en el Mirandés, el Zwolle de la Eredivisie neerlandesa y el Racing de Ferrol, en el que su rendimiento fue extraordinario. Tanto, que después de su aventura gallega ha regresado a Bilbao con el objetivo de asentarse en el Athletic. Hubo reuniones en pretemporada del cuerpo técnico con el navarro y acordaron que en esta ocasión se quedara para coger el pulso a Primera y ganar en madurez.

Por supuesto, las jerarquías se mantienen. Si no median las lesiones, son los pesos pesados los que más tiempo están en el campo y más partidos juegan. Iñaki Williams (796 minutos), Vivián (729), Guruzeta (597) y Berenguer (586) son hasta el momento los futbolistas más utilizados por Valverde. Tres de ellos fueron los autores de los cuatro goles al Espanyol: el mayor de los Williams hizo dos y el alavés y el navarro, uno cada uno. El que aún no ha conseguido alcanzar la regularidad por culpa de las lesiones es Sancet, titular indiscutible y que ocupa el séptimo lugar en número de minutos. Como es lógico es Nico Serrano el que cierra esa lista. Pero sorprende la escasa aportación de Ander Herrera (215 minutos), Djaló (201) y Gorosabel (184). No se trata tanto de cantidad como de calidad, pero a veces ambas están relacionadas.