Arranca el Athletic... ¿de dos o tres competiciones?

Los rojiblancos completarán seis entrenamientos en los cuatro días que restan de la semana, dos de ellos a puerta abierta. El primero con la asistencia del público será hoy (18 horas) y el segundo, el sábado (10.30 horas). Los otros cuatro estarán cerrados a cal y canto. El de esta mañana está reservado a las pruebas médicas. Txingurri comenzará a trabajar con una treintena de jugadores. Sobre el papel, un total de 37 estaban llamados a filas, entre ellos siete 'cachorros' -Padilla, Gastesi, Rincón, Barandalla, Eguiluz, Gómez y Bita-, pero no todos estarán desde el principio en Lezama. Para empezar, faltan los tres internacionales sub'21: Julen Agirrezabala, Aitor Paredes y Oihan Sancet. Tanto Unai Simón como Asier Villalibre cuentan con permisos porque el primero disputó y ganó la Copa de las Naciones con la selección y el segundo jugó el play-off de ascenso con el Alavés, al que metió en Primera de penalti. El que no figura en la relación de los citados facilitada ayer por el club es Juan Artola, quien vuelve de su cesión al Burgos.

El Athletic dispone de 38 días para llegar en perfecto estado de revista al comienzo liguero frente al Real Madrid en San Mamés, donde arrancará una nueva aventura bilbaína. Como es lógico, Valverde deberá hacer bastantes descartes. Suelen gustarle plantillas cortas, manejables, y de ahí que más de uno tendrá que salir. En cuanto a los 'cachorros', algunos podrían contar con posibilidades de participar a lo largo del año -Bita, Gómez, Rincón-, pero luego está la gente como Petxarromán, Prados, Serrano, Morcillo, Vencedor, el propio Artola y el recién confirmado Martón, quien estará esta tarde con Txingurri, cuyo futuro no está claro y habrá que ver qué ocurre con ellos. No hay ninguna duda de que se formularán cesiones y tampoco conviene descartar la posibilidad de cortes. El entrenador irá viendo y comunicando sus decisiones. Algunas serán inmediatas.

«Ernesto Valverde arranca su segunda temporada en su tercer periplo en el Athletic con una doble sesión en Lezama. Lo hará con un grupo de 31 futbolistas, siete de ellos ascendidos desde el filial, repartidos entre exámenes médicos y trabajo de campo», confirmó ayer el club. El equipo entrenará en Lezama hasta el 14 de julio, con muchas sesiones dobles, fecha en la que partirá rumbo a México para disputar los dos primeros amistosos ante Chivas y Necaxa. Será interesante ver quién se queda en casa porque cuesta imaginar que desplazará a todo el mundo, y menos a la gente con la que no contará. Luego llegarán las pruebas ante Racing, Celtic, Eibar y Manchester United. Las únicas caras nuevas de hoy serán las de Iñigo Ruiz de Galarreta y Javier Martón, aunque solo el eibarrés tiene garantizada su presencia en la primera plantilla. El delantero, que viene del Sanse, deberá convencer o de lo contrario sería cedido.

Otra de las grandes incógnitas, vinculada a la de la Conference, es la composición del equipo si el Athletic entra finalmente en el sorteo continental del 7 de agosto. El presidente Jon Uriarte no ha dejado de repetir que la confección del bloque está condicionada por la presencia del equipo en Europa, algo que todavía tardará en saberse. Se han ido Iñigo Martínez, Zarraga, Capa y Balenziaga, y por ahora la dirección deportiva solo ha traído a Ruiz de Galarreta y a Martón, este último aún por encajar. La inmensa mayoría de los 'cachorros' regresarán al filial y aún así Valverde deberá prescindir de al menos media docena de jugadores. Arranca hoy con 31, una mezcla de los de siempre y los meritorios, con la Conference en el horizonte.