La apuesta juvenil del centro del campo

Y está dispuesto a liderar ese proceso de renovación. No hay demarcación en la que se viva de manera más profunda que en el centro. Basta comparar los medios centros de hace dos campañas con los de hoy. En la pretemporada de 2019-20 el Athletic contaba con San José, Beñat, Unai López, Dani García y Vesga. 28 años de media de edad en aquel momento. Hoy ese quinteto lo forman Dani García, Mikel Vesga, Unai Vencedor, Oier Zarraga y Beñat Prados. La media es de 24,2.

Marcelino sólo dispone de dos jugadores que hayan superado los cien partidos en Primera, Dani García y Vesga. Los otros apenas reúnen experiencia. Vencedor es el único que ha jugado una campaña en la misma categoría mientras que para Zarraga y Prados se trata de su curso de estreno pese a que el primero ya haya disputado cinco duelos.

El entrenador pidió en vano el fichaje de Javi Martínez, pero el navarro rechazó la oferta rojiblanca para irse a Catar. Moncayola, otro refuerzo en el horizonte, fue desestimado porque el Athletic no tenía músculo financiero para poner en marcha la operación.

Pese a la ausencia de refuerzos, al entrenador no le ha temblado el pulso a la hora de prescindir de Unai López, joven (25 años) y con experiencia (117 partidos entre el Athletic y el Leganés como clubes de la máxima categoría). «Tenemos soluciones que nos pueden facilitar más o menos lo mismo, porque hay otros jugadores que están por delante, que son jóvenes y que tenemos que darles su sitio», advirtió el asturiano sobre el césped del estadio del Winterthur.

El técnico fía así gran parte de su suerte a la apuesta juvenil que forman Vencedor, Zarraga y Prados. El primero ya se curtió la pasada campaña, pero aún está verde y entra en la categoría de lo que Raúl García define como jugadores que «deben seguir dando un paso adelante para adquirir esa responsabilidad que con el paso de los años tiene que tomar todo el mundo».

Marcelino ha organizado una pretemporada exigente porque quiere confrontar a los jóvenes ante partidos exigentes. Vencedor comenzó como apuesta de Gaizka Garitano que el asturiano hizo suya. En los primeros amistosos de pretemporada le ha hecho jugar algo más adelante, lo que podría abrir la opción de que Dani García y él formen una pareja muy utilizada.

Zarraga subió con la campaña arrancada al primer equipo, pero una lesión le impidió jugar. Marcelino no le ha incluido en la lista de jugadores a salir, lo que indica que apuesta por él. Este curso será clave para ver si se trata de un jugador para la primera plantilla o no. Marcelino está dispuesto a darle galones.

Queda por ver qué será de Prados, si regresa al filial, es cedido o se queda en el primer equipo. Es probable que le mantenga en dinámica de primer equipo y que juegue con el Bilbao Athletic cuando no lo haga en Primera. El técnico de Careñes le da cancha porque le encanta su capacidad para superar líneas.