40 años del Athletic campeón: «Aquel título marcó nuestras vidas»

Daniel Ruiz Bazán, 'Dani', era el capitán del aquel equipo.La persona que recibió el título, que capitalizó muchas de las fotografías que han pasado a la historia, un futbolista al que todavía se le ponen los pelos de punta cuando rebobina en su memoria y habla de aquellas temporadas. «Cuando hablo de esto, me emociono como el primer día día. No se puede describir lo que vivimos nosotros». Y se detiene en un instante. «Nos llevaron en camión a la Basílica de Begoña desde Lemona.El camión estaba bloqueado por la gente y había una anciana debajo del camión y su única cosa era dar la mano a Dani. Y me tocó», evoca antes de mirar el presente. Ahora sueña con dar el relevo, con que los hombres de Valverde superen a Osasuna y ganen la final de Copa. ¿Es posible? «Aunque parece que el resultado es asequible, es muy complicado. Osasuna tiene su orgullo y motivación. Pero San Mamés es especial, y más en una semifinal. Tengo la ilusión de que vamos a ganar». Y otra final.

A Miguel de Andrés todavía se le escapa una sonrisa cuando le recuerdan –en este caso Patxi Salinas– que abrió el marcador enLas Palmas con una diana en propia puerta. No obstante, ese gol surtió efecto. Y el Athletic despertó hacia la victoria, goleada más bien. «Fue una sorpresa terrible. Porque no solo dependía de nosotros.Ellos se jugaban el descenso. Cuando marqué, dijimos 'sálvese quien pueda'. Al descanso, íbamos 1-2», tira de memoria un futbolista que recuerda una frase pronunciada por Piru Gainza cuando ganaron el título. «Nos dijo. 'No sabéis lo que habéis hecho'. Pues no. No lo sabíamos. Luego ya vimos la trascendencia que tenía. La gabarra, la gente...», cuenta el navarro, que también da un salto al presente para ponerse en la piel de los futbolistas rojiblancos que tienen en sus manos repetir aquella hazaña si primero ganan a Osasuna.

– ¿Qué diría a los jugadores?

– «Que no tengan miedo a nadie, que estén motivados.Que podemos ganarles. Vamos a pasar, aunque Osasuna se cerrará porque viene con un buen resultado y nosotros somos los que tenemos que atacar».

Para el central de San Adrián, la consecución de aquellos títulos «fue uno de los momentos más importantes de mi carrera deportiva, algo brutal». De todos aquellos recuerdos dorados, el pequeño de los Salinas se queda con «el momento en que Dani alza la Copa». Por eso sueña con que el capitán Muniain repita el 6 de mayo la escena. Está seguro de que los rojiblancos pasarán la eliminatoria contra Osasuna «porque jugamos a favor con el factor campo, con San Mamés. El público te va a llevar en volandas a la final, está claro... Hay que decirles que si consiguen ganar la Copa alguna vez, va a ser algo que no van a poder comparar con nada en su vida en ningún otro momento de su carrera deportiva. Ya han jugado más finales, lo que pasa es que las hemos perdido. Pero si llegan a la final puede sonar la campana, como sonó la nuestra». El bilbaíno insiste en que «jugar en San Mamés es muy complicado para el equipo contrario, San Mamés empuja mucho. Tampoco es una diferencia importante, es un gol que se puede salvar en cualquier momento. Soy tremendamente optimista, vamos a la final».

Aquellos éxitos «nos marcaron a toda una generación de futbolistas. Era un equipo joven, con cuatro jugadores con más experiencia y un entrenador, como Javi, que quería comerse el mundo. A medida que pasa el tiempo, te das cuenta de lo difícil que es conseguir un título en este fútbol moderno». Así explica el defensa de Durango lo que significaron aquellas dos Ligas y aquella Copa. Bolaños tiene grabado «el 1-5 de Las Palmas, aquello fue memorable. Después del partido, recuerdo ir al hotel y hablar con mis padres y romper a llorar». Ante el duelo contra Osasuna, lo único que pide a los jugadores de Valverde que hagan lo que quieran, pero que «nos lleven a la final».

Elgezabal era uno de los alevines de aquel conjunto campeón. Recuerda que «estaba de camarero con 14 años y Dani y estos ya estaban jugando. Les veía por la tele. El hecho de llegar a la caseta y que te acojan como si fuese su hijo... Me he sentido toda la vida arropado, incluso hoy en día. Me han educado en el fútbol, me han enseñado lo que era el significado de lo que era ser jugador del Athletic a nivel general, comportamiento con la gente, etcétera. Siguen siendo como mi familia». Sobre las posibilidades del actual Athletic en la Copa, el exjugador de Bakio sostiene que los rojiblancos «ya lo tienen asumido, saben que pueden hacer cosas grandes como nosotros en nuestra época. Seguro que pondrán el cien por cien. Alguna vez, porque ya han llegado más veces, lo van a conseguir, de eso no tengo ninguna duda». Elgezabal prevé la eliminación de Osasuna y que el Barça, si llega a Sevilla, «no lo tendrá tan sencillo como la última final. Es un poco como nos pasó a nosotros. Era un Barça muy bueno, pero conseguimos ganarle».