Víctor Laguardia, un capitán con todos los galones

También para Javi Calleja. Diez partidos completos del central maño, que con 900 minutos es el segundo jugador del plantel tras Luis Rioja (906). Uno de los tres que se ha comido enteros los tres encuentros en ocho días que han impulsado al conjunto babazorro en la tabla –Cádiz (0-1), Elche (1-0) y Barcelona (1-1)–. El capitán. Manu García lo tenía claro en su despedida: «Ese brazalete es para 'Lagu' y para Pache'». Lo lleva el maño, que destila jerarquía mucho más allá de lo que dice un emblema en su brazo. Capitán de rango y de mando. El detalle, ese abrazo a Sivera cuando el portero alicantino, que acababa de salir por el lesionado Pacheco, atrapó un balón en el área en el duelo ante el Elche.

Laguardia está atento al balón, al rival, al árbitro y a los suyos. Ordena, supervisa, protege. Valores que van mucho más allá de lo puramente deportivo. Así se lo reconocía el propio Calleja tras la victoria ante el Atlético (1-0). «Ha estado inconmensurable. No solo en lo futbolístico, sino en lo que transmite a la hora de saber lo que es este club, liderar y empujar a todo el mundo o motivar a un compañero para que no se venga abajo. Es un ejemplo entrenando, como persona y como jugador. Ha dado toda una lección en el campo», describió el entrenador alavesista.

Aquella fue el primer triunfo de la temporada. Con gol del 'Kaiser' en un córner. El décimo que marca con la camiseta albiazul: dos en segunda, uno en Copa y siete en Primera, categoría en la que ya es el quinto jugador con más partidos en la historia del club (152). Esta temporada, además, suma una asistencia, la que le brindó a Loum ante el Elche, también en un saque de esquina. Su virtud, en cualquier caso, está en el área contraria. Un central contundente, expeditivo. De los de antes, sin demasiados adornos en su juego.

Así lo explicaba el propio Laguardia en una entrevista con ELCORREOen pretemporada. «Lo primero que nos pide (Calleja) es que seamos defensas. Defender, ser contundentes, estar súper concentrados… Es lo primordial, lo primero que tiene que tener un defensa. Aunque hoy en día se está perdiendo cada vez más la figura de central contundente y ahora tiene que tener buena salida de balón, calidad… El fútbol te está llevando a eso, exige jugar desde atrás, tener la posesión, construir desde atrás».

Seguramente sea esa la principal laguna de su juego, la distribución de la pelota, aunque su 78% de acierto en el pase tampoco está muy lejos del 82% de Lejeune, el central albiazul más destacado en este apartado. En la otra faceta, la defensiva, no hay dudas. Después de ofrecer algún titubeo la pasada temporada, el central albiazul ha recuperado su mejor versión, la que le convierte en uno de los zagueros más fiables de la Liga. Un seguro de vida para el Alavés. También cuentan como goles los que salvó sobre la línea de gol ante el Atlético o el Cádiz. Siempre vigilante. Y pegajoso en las marcas de delanteros tan complicados como Luis Suárez, Negredo o Lucas Pérez, de cuyos duelos particulares salió victorioso.

Atrás queda cualquier incógnita que pudiera quedar sobre el estado de su rodilla derecha, operada dos veces por rotura de ligamentos. La primera, en 2010, en el Zaragoza. La segunda, en 2017, ya en el Alavés. Se perdió por ello la final de Copa. Y buena parte de la temporada siguiente. Regresó a gran nivel y sigue siendo indiscutible. Y, por lo que parece, su compañero de zaga ideal, según Calleja, es Lejeune, al que ha devuelto al once titular en cuando ha salido de su lesión.

El capitán y el galo han formado la pareja más utilizada en el eje en los nueve partidos que el técnico ha jugado con dos centrales, juntándolos en cuatro ocasiones. En tres han actuado Miazga y el maño, durante la convalecencia del francés, y el norteamericano no ha desentonado, pero el entrenador antepone las características de Lejeune, como su desplazamiento largo. El 'olvidado' es Tachi, que solo ha tenido 97 minutos.