«Ahora mismo solo pienso en seguir haciendo las cosas bien con el filial»

- Dijo a EL CORREO en octubre que la Copa África iba a marcar un antes y un después. Parece que no iba muy desencaminado.

- Para mí ha marcado una nueva etapa. Ha sido una experiencia espectacular para nosotros que no vamos a olvidar. En Jesús Owono sí que ha marcado un antes y un después.

- ¿Los cuartos de final son un buen resultado o saben a poco?

- La eliminación contra Senegal duele bastante porque creo que merecimos más. Para mí llegar hasta ahí no es suficiente. Me alegro por Loum -también jugador del Alavés-, aunque egoístamente me duele quedarme sin una medalla en la Copa África.

- Usted ha destacado por su habilidad para detener penaltis. Atajó uno en el encuentro decisivo de la fase de grupos ante Sierra Leona y dos en la tanda de los octavos de final frente Mali.

- Cuando ha llegado la oportunidad de que lo hiciera, la gente me ha visto, pero los que me conocen ya lo sabían. Recuerdo que en juveniles jugamos con el Alavés un torneo en Asturias y pasamos a semifinales gracias a una tanda de penaltis. Yo tenía confianza en mis capacidades porque conocía mi historial.

- Algunos lo llaman ya héroe nacional.

- No creo que sea el héroe. Al fin y al cabo, el portero es el apagafuegos del equipo. Si no marcas, no puedes hacer nada. No me gusta esa etiqueta de héroe porque al final héroes somos todos juntos, el equipo.

- ¿A nivel humano, cómo han vivido este mes de competición en Camerún?

- Mejor de lo que esperaba. Nos hemos adaptado muy bien porque al fin es vivir con muchas personas diferentes. En eso, veteranos como Emilio (Nsue, el capitán) o Carlos (Akapo) han sido importantes para cohesionar al equipo. Al final estábamos muy lejos de casa y no se ha notado.

- ¿Sentía también el apoyo de la gente del país, no solo sus aficionados?

- Sí, sobre todo a medida que ganábamos partidos. Recuerdo en el cambio de ciudad para jugar los cuartos de final que en el hotel los trabajadores nos hicieron una despedida dándonos ánimo. Hemos recibido mucho apoyo de mucha gente durante todo el torneo.

- La familia también ha estado cerca.

- Yo te tenido la suerte de tener a mi madre cerca, que ha podido viajar. Mi padre no pudo venir porque dio positivo por coronavirus poco antes del torneo. Se agradece tenerlos cerca y que te den su apoyo.

- ¿Percibe un mayor interés de los aficionados europeos en la Copa África y en Guinea Ecuatorial?

- Sí, creo que hemos conseguido eso, que se hable de un país pequeñito como Guinea Ecuatorial, que se dé a conocer... Hemos conseguido el respeto de mucha gente y eso es importante para nosotros. Ahora queremos seguir adelante.

- Poco después de la eliminación ante Senegal, escribió en redes que «el sueño no acaba aquí». ¿A dónde mira ahora?

- Como selección pensamos en 2023, que se juega la Copa África en Costa de Marfil y esperamos clasificarnos de nuevo y hacerlo bien. Demostrar, en definitiva, que lo de este año no ha sido casualidad. Quiero una medalla en este torneo.

- Y en 2026, el Mundial.

- Ojalá podamos clasificarnos para nuestro primer Mundial (se han quedado fuera de la última ronda clasificatoria del de Catar). Guinea Ecuatorial es una de las selecciones más jóvenes de África. Yo tengo 20 años, mis centrales (Saúl Coco y Esteban Orozco), apenas 22 y 23... Tenemos equipo para largo y mucha hambre para poder hacer cosas grandes en el futuro.

- ¿Y qué futuro ve en el Alavés? Acaba de renovar su contrato hasta 2024 y hace unas semanas se estrenó con el primer equipo.

- Ahora mismo solo pienso en seguir haciendo las cosas bien con el filial. He debutado con el primer equipo, pero un partido no es suficiente para asentarte en él o en Primera. Quiero ganar con el filial, que ahora estamos necesitados. Hemos estado toda la temporada en primera posición y ahora queremos recuperarla, porque es la única que da ascenso directo y eso es muy importante para nosotros. Estoy centrado en eso.

- Habrá desatado pasiones entre sus compañeros. Pueden montar una peña de Guinea Ecuatorial en Vitoria.

- (Risas). La verdad es que muchos, del primer equipo y el filial, han estado muy pendientes de nosotros. También los entrenadores, directivos... Hemos recibido mucho apoyo de todos. Yo creo que en los cuartos de final iban más con nosotros que con Loum (Risas). Pero lo importante es que hemos podido promocionar una selección muy pequeña, Guinea Ecuatorial, con un ranking FIFA muy bajo (son la 114 en la tabla, entre Níger y Tailandia y eran el séptimo más bajo de las 24 que han disputado el torneo). Queremos seguir creciendo como país.