Veinte años de la txapela más albiazul

Cuentan que también se le daba bien el fútbol. Cosecha del 75 de San Viator, la de Raúl Otxoa (Bilbao Athletic, Racing de Ferrol, Sabadell). «Jugaba a las dos cosas, pero destacaba mucho en pelota y ya estaba encaminado hacia el profesionalismo», evoca Pinedo. La pelota y el Alavés, sus dos pasiones. Más o menos compatibles. «Recuerdo que el día que subimos contra el Rayo (1998) llegué tarde porque venía de un partido en La Rioja y Serrano marcó el primero justo cuando entraba en 'Mendi'». Una de las tantísimas postales albiazules que almacena su memoria. De Primera a Tercera. «He estado en todos los momentos importantes del Glorioso: play off de Segunda B, ascensos, descensos, las dos finales... Le he visto en Abetxuko, en Alegría». Porque «ser del Alavés es sufrir».

«En un club como el nuestro las dos finales marcan para siempre: Dortmund y el espectáculo que dimos en Madrid. Pero lo de Jaén, el ascenso en Elgoibar... Era un chaval, recuerdo la invasión de campo», rememora Pinedo, que a nivel individual se queda con «la gente de la casa». Porque «es importante tener referentes como Manu (García) o Einar (Galilea), aunque no jugara mucho».

O los «Serrano, Codina, Tito Subero, gente que deja huella». Los héroes del 98, que devolvieron al Deportivo Alavés a la élite después de 42 años de ausencia. El primero de los tres ascensos a la máxima categoría que ha vivido Aitor Pinedo. Confía en disfrutar del cuarto en unas semanas. « Soy optimista. Si no subimos directos, en el play off vamos a tener opciones». Y argumenta su esperanza y su gran ilusión: «Aquí 'Mendi' pesa mucho. Iraultza contagia a todo el campo y lo del otro día (ante el Granada) fue increíble. Otros podrán llenar el campo, pero eso sólo lo tenemos nosotros».