Luis Rioja, cerca de completar el salto

El jugador sevillano, con pasado en la cantera del Real Madrid y el filial del Celta, ha sido el máximo goleador de la pretemporada con la escuadra albiazul. Tres tantos (Leioa, Racing de Santander de penalti y Oviedo) y una rápida adaptación para un extremo zurdo explosivo. El que con sus 41 partidos en el Almería la pasada campaña y cinco goles convenció a la directiva albiazul para afrontar un traspaso cercano al millón y medio de euros. Por un jugador que cumplirá 26 años el próximo mes de octubre.

Ya sea de inicio o desde el banquillo, la escasez de futbolistas de banda prácticamente garantiza que Luis Rioja disputará minutos este domingo en Mendizorroza ante el Levante. El jugador, además, ha mostrado un punto de chispa superior al de otros compañeros en estas seis semanas de pretemporada para convertirse en uno de los pocos generadores de juego ofensivo. El desafío, continuar con una saga de futbolistas zurdos que han destacado en el Alavés desde el retorno a la máxima categoría: Theo Hernández (Milan), Alfonso Pedraza (Betis) y Jony (Lazio). En las últimas campañas, el carril izquierdo ha sido sinónimo de desequilibrio atacante.

Una de las dudas para el estreno liguero es, precisamente, si el técnico alavesista se decantará por un 4-4-2 puro o apostará por el 4-3-3. O, más bien, si colocará dos o tres mediocentros sobre el césped, más allá de su ubicación posterior en el dibujo táctico. Garitano ha probado en varias ocasiones con Wakaso como falso extremo izquierdo en los partidos veraniegos. Es una de las posibilidades. En el eje del equipo, Pina, Pere Pons y Manu García se disputan a priori dos plazas.

Aunque las incógnitas están abiertas sobre la primera alineación de Asier Garitano, las opciones de estrenos con la camiseta albiazul este domingo son múltiples. Si no hay sorpresas, también jugarán su primer duelo oficial con el Alavés los otros cuatro fichajes importantes de este verano: Pere Pons, Lucas Pérez, Joselu y Aleix Vidal.

Todos ellos, en cualquier caso, con trayectorias anteriores en la Liga, aunque en varias situaciones con sabor a retorno a lo desconocido. Sobre todo Joselu, que se estrenó como goleador en el último amistoso, ya que el jugador formado en las categorías inferiores del Real Madrid solo ha militado en esta categoría recientemente en el ejercicio 2016-2017 en el Deportivo de la Coruña, con 24 partidos y 6 goles. Antes, en sus inicios, también formó parte de la plantilla del Celta.

Para Lucas Pérez será un regreso tras una experiencia inglesa sin cuajar y un paso también por el Deportivo de la Coruña como cedido hasta el verano de 2018. La continuidad en la Liga llegará para Aleix Vidal (21 partidos con el Sevilla la pasada campaña) y un Pere Pons que disputó 36 encuentros oficiales con el Girona, el último de ellos, con el equipo ya descendido, el pasado mes de mayo en Mendizorroza.

Aunque habrá que esperar hasta el domingo, difícil parece que se produzca algún estreno más ante el Levante. Tachi apunta a quinto central de la plantilla, mientras que Fuchs y Javi Muñoz (que ha regresado tras la cesión en el Oviedo) pugnan todavía por hacerse un hueco en la plantilla definitiva. Los focos, si no hay sorpresas o problemas físicos, apuntarán a los Luis Rioja, Joselu, Lucas Pérez, Aleix Vidal y Pere Pons.