Lejeune liderará la zaga del Alavés otras tres temporadas

El club asumía hace un mes que, como en el caso de Battaglia y Pellistri, su retorno era complicado. Las ventajas fiscales del primer año de contrato desaparecían y encarecían una nueva cesión. Sin embargo, su situación en el Newcastle cambió el sábado pasado. Después de varias semanas de entrenamientos, su entrenador Steve Bruce le comunicó que no contaba con él debido al exceso de jugadores que tienen 'las urracas' en su posición, por lo que se llegó a un acuerdo para liberar su último año de contrato.

«Músculo, fuerza y cierta experiencia» es lo que pedía Javi Calleja a los próximos fichajes en la conferencia de prensa que dio la semana pasada. El ex del Villarreal, Girona y Eibar reúne los tres requisitos. Si por algo destaca el defensa de 30 años es por su oficio, contundencia y envergadura. También por su golpeo, desplazamiento y salida de balón, algo que ya quedó constatado la pasada temporada, en la que fue uno de los jugadores más regulares y un fijo en el once para los tres técnicos.

El central parisino disputó 34 partidos, todos ellos como titular. Solo se perdió la jornada inaugural, cuando su fichaje aún no era oficial, y tres encuentros por sanción. En Vitoria recuperó la continuidad y la mejor versión que las lesiones de rodilla no le dejaron mostrar en el norte de Inglaterra. Conoce la liga, el club y a la mayoría de sus compañeros de zaga, tres claros motivos que reducen el riesgo a una mala aclimatación y por los que apostar en el largo plazo.

La defensa albiazul queda ahora con una simetría desproporcionada. Tres laterales derechos (Martín, Ximo Navarro e Isaac) y otros tantos izquierdos (Duarte, Javi López y Saúl García), mientras el centro de la zaga lo ocupan Lejeune, Laguardia y Tachi. Con la ya casi descartada renovación de Rodrigo Ely, la polivalencia de Ximo Navarro sería vital para Calleja, aunque no se descartan más movimientos.

El próximo en llegar apunta a ser el mediocentro Mamadou Loum (Dakar, Senegal, 1996), regresando al guion habitual. La entidad albiazul trabaja en obtener la cesión del senegalés de 24 años, que llegaría desde el Oporto, con una cláusula de compra de 6 millones de euros, según apuntan los medios lusos que dan por cerrada la operación. Se trata de un fornido pivote, de 1,88 metros de altura, especialista en dar equilibrio en el centro del campo.

'Los Dragones' pagaron 7,5 millones al Sporting de Braga por el fichaje de Loum en el invierno de 2019, pero desde entonces Sergio Conceiçao apenas ha contado con él. En el curso pasado, mientras que en la Champions salió en el descuento de los partidos de la Juventus con el único fin de perder tiempo, en Liga solo disputó un encuentro en el que fue triste protagonista. Tras el pitido final, el potente centrocampista tuvo un rifirrafe –no pasó de varios empujones– con Pepe, el exjugador del Real Madrid y compañero de equipo, por el que Loum pidió disculpas públicamente.

Fue en 2018 en el Moreirense cuando mostró su mejor nivel y logró debutar con la selección de su país. En el que era su aterrizaje en la primera división lusa, el joven nacido en Dakar destacó por su exuberancia física y capacidad para recuperar el balón, no sin una cierta calidad para mantener la posesión y un potente disparo que dejó patente con un golazo en el estadio del Benfica. Un perfil hasta ahora inédito y requerido en la plantilla con el que se dará carpetazo al regreso de Battaglia.

El pivote, al que también pretende el Cádiz, fortalecerá las alianzas que está tejiendo Sergio Fernández en el país vecino. Hace dos temporadas, llegó Ljubomir Fejsa procedente del Benfica, lo mismo que Tomás Tavares, mientras que Battaglia lo hizo desde el Sporting de Portugal. Ahora Loum apunta a su sustituto, con contrato hasta 2024 con el Oporto, si el Alavés lograr llevar a buen puerto la operación.

Supondría el sexto fichaje de la entidad este verano tras la vuelta Carlos Isaac de su cesión en Albacete, Moya y Lejeune en propiedad, y las cesiones de Iván Martín y Manu García. Serían siete si se cuenta a Taichi Hara, que se perderá buena parte de la pretemporada por los trámites burocráticos que está completando en Japón y tendrá difícil quedarse en la plantilla. El futuro del nipón y de Saúl García es todavía una incógnita.