La carrera europea más apretada

El quinto clasificado, el Deportivo Alavés (44), está a solo dos puntos del conjunto azulón. Y hasta seis equipos en un margen de seis se preparan para una batalla de nueve jornadas, con Valencia (43), Sevilla (43), Athletic (40) y Betis (40) a la estela de las dos revelaciones de la temporada. Una escena inédita en las últimas cinco temporadas, cuando, a estas alturas de campeonato, el último billete para la Champions estaba prácticamente decidido. El año pasado el Valencia afrontó esta recta final con una renta de ocho puntos; con nueve contaba el Sevilla (16-17), cinco el Villarreal (15-16), tres el Valencia en el ejercicio más apretado (14-15) y ocho el Athletic (13-14). Nadie falló, todos cumplieron al final de curso con los pronósticos primaverales.

Por detrás, siempre menos aspirantes que ahora, salvo el año pasado, cuando, tras el conjunto ché, siete equipos pugnaban por dos plazas -terminaron siendo tres- en un margen de seis puntos. Para encontrar un escenario similar al actual hay que remontarse a la temporada 12-13, que presentó una pelea de siete equipos en ocho puntos. En la jornada 29 comandaba el pelotón la Real Sociedad (48), que fue quien terminó llevándose el premio final de la Champions League. Le seguían Málaga (47) y Valencia (46), que se intercambiaron las posiciones quinta y sexta a la conclusión del campeonato, aunque los andaluces fueron sancionados por la UEFA sin jugar competiciones europeas por incumplir el 'fair play' financiero y su plaza fue para el séptimo clasificado, el Betis (44), que también ocupaba ese puesto en la jornada 29. Nada cambió en los últimos nueve partidos.

Una carrera de dinámicas e inercias que a día de hoy favorece al Valencia (20 puntos de 30 disputados en la segunda vuelta), el Athletic (18) y el Getafe (18) y juega en contra del Sevilla (10), el Alavés (12) y el Betis (10). El albiazul, en cualquier caso, no es un equipo que se deje llevar por rachas o momentos y se aferra a su perfil de conjunto sólido, el mismo que le permitió estar seis jornadas invicto -tres victorias y tres empates- antes del varapalo sufrido frente al Atlético (0-4). «Todo lo que venga será bueno. No es fácil. Intentaremos hacerlo lo mejor posible», recalca Abelardo, que, una vez dejado atrás el discurso de la permanencia, elude hablar abiertamente de las opciones europeas. Dos partidos en cuatro días -Sevilla (jueves fuera) y Leganés (domingo en casa)- aclararán el horizonte.

En nueve jornadas quedan ocho duelos directos entre los equipos implicados. El Deportivo Alavés protagoniza tres, todos lejos de Mendizorroza. Empezando por el de este jueves en el Ramón Sánchez Pizjuán. «Por su puesto que se puede (alcanzar la Champions)», dijo Joaquín Caparrós tras perder ante el Valencia (0-1). «Si teníamos pocas posibilidades de error ya quedan menos. Lo que tenemos que hacer es ganar el jueves», subrayó el entrenador hispalense. Después, en la jornada 35 rendirá visita al Athletic y en la 37, al Valencia.

Los otros seis enfrentamientos entre equipos comprometidos en esta batalla son: Getafe-Athletic (jornada 31); Sevilla-Betis (32); Getafe-Sevilla y Betis-Valencia (33); y Sevilla-Athletic (38). En un calendario que depara a los vitorianos cinco partidos en casa (Leganés, Valladolid, Barcelona, Real Sociedad y Girona), el mismo número que les queda a Sevilla y Getafe, mientras que el resto de implicados afrontará solo cuatro ante su público. Las opciones vitorianas pasan por Mendizorroza, al calor de una afición entregada que no tiene miedo en soñar con volver a disputar competiciones internacionales. Como canta la grada, 'Otra vez en Europa quiero verte jugar'.