Un billete europeo a precio 'low cost'

Uno de los billetes continentales más 'baratos' de las últimas temporadas. Desde que en 1997-98 la Liga recuperara su formato de veinte equipos, el promedio de puntos de la séptima plaza está en 57 puntos. Inalcanzables ya este curso para los aspirantes. De hecho, ninguno podría ser ya séptimo en doce de esos campeonatos, otros dos acabaron en los 56 que puede sumar el Athletic en el mejor de los casos y únicamente siete torneos concluyeron por debajo de esa cifra en la séptima posición.

La puntuación más baja fue la firmada hace tres cursos por el Sevilla (52), que, centrado en ese objetivo y en la final de Copa del Rey ante el Barcelona, perdió siete de sus últimos nueve encuentros ligueros. El mejor séptimo fue hace dos años el Athletic (63), que el curso siguiente disputó la Europa League desde la fase previa, en julio ante el Inter Bakú (Azerbayán), y terminó en decimosexta posición. En clave albiazul, la comparación se puede buscar en los 55 puntos que firmó en 2017 el Alavés de Pellegrino, que finalizó noveno.

Cuestión de perspectiva. Histórica y anímica. Las rachas marcan el sprint y los discursos. Si Abelardo asegura que Europa «está muy difícil» después de perder con la Real, el entrenador del Espanyol, Rubi, está dispuesto «a pelearlo hasta el último minuto» con los mismos puntos que el Alavés (47). En el Eibar, con uno menos, Mendilibar ni se lo plantea. Y Garitano, al timón de un Athletic que parece perder fuelle en las últimas jornadas, asume que «para ir a Europa hay que estar hasta el final» y, pese a la ventaja de tres puntos, se apunta al manido eslogan de que «nadie dijo que iba a ser fácil».

El bilbaíno es el único equipo que depende de sí mismo. Necesita cuatro puntos para no mirar a ningún resultado ajeno, pero afronta un calendario exigente: primero recibe a un Celta al alza –cuatro jornadas sin perder– que pelea por evitar el descenso y termina en el campo del Sevilla, que apura sus opciones de Champions, cifrada también en registros mínimos esta temporada. Si habitualmente requiere alcanzar los 70 puntos –73 el pasado año y 72 hace dos–, este curso el Getafe oposita con 58 a falta de dos jornadas para el veredicto.

A partir de ahí, con un pelotón de perseguidores tan apretado –tres equipos empatados a puntos–, entran en juego los hipotéticos empates, que no benefician a los albiazules. Se da la circunstancia negativa de que el conjunto babazorro tiene perdidos todos los 'averages' particulares con sus tres adversarios más directos, por lo que cualquier hipotética igualada debería recurrir al general, que, de momento, también perjudica a los vitorianos (-10) frente a Athletic (-4), Real Sociedad (-1) y Espanyol (-6) –tampoco sale beneficiado en el cuádruple o triples empates–.

Las cábalas, en cualquier caso, quedan en paréntesis hasta el domingo a la noche, después de una jornada de horario unificado (18.30). Para mantener opciones reales el Alavés debe sumar en Mestalla más que el Athletic ante el Celta, ya que llegar a la última fecha a tres puntos solo arrojaría la posibilidad de enjuagar el 'average' general con resultados rocambolescos. Y el Valencia sigue peleando por la Champions.