«La forma de ver el fútbol de Mendilibar es muy identificable con el Alavés»

– Sus dos etapas en el Alavés son el reflejo de la montaña rusa que vive un entrenador. Un día muy arriba, otro muy abajo...

– No es excusa ni mucho menos y parece esquivo hablar de suerte, pero, igual que en la primera etapa me acompañó en diversos momentos, en la segunda no tuve esa fortuna. El primer partido contra el Sevilla fallamos un penalti, en el Wanda fallamos otro, el día del Betis íbamos 0-2 y nos remontan el partido, el Cádiz nos empata al final... Hubo una serie de encuentros que de haberlos sacado, si esa fortuna hubiera sido a nuestro favor, igual estábamos hablando de que el equipo se habría salvado estando yo de entrenador. Pero después del Celta hablé con Sergio (Fernández), le dije que lo mejor era que viniese otra persona y acerté por el bien del Alavés. Vino Calleja y las cosas salieron bien. Y me alegré muchísimo por el cariño y el respeto que le tengo al club.

– Al margen de la suerte, ¿qué paso en esa segunda etapa?

– Es fútbol, no salieron bien las cosas. No conseguí llegar al grupo como lo hice en la otra etapa. Son circunstancias que te hacen reflexionar y me sirvió de experiencia, de haber hecho cosas que posiblemente no vuelva a repetir. Lo principal es que me di cuenta a tiempo y no perjudiqué al Alavés. Muy agradecido al club de que me volviese a llamar y encantado de estar otra vez a su disposición cuando quieran.

– ¿Se arrepiente de las declaraciones públicas sobre Lucas?

– No. No quiero hablar de ese tema, pienso que tiene que quedar dentro del vestuario. Tengo muchísimo respeto por todos los jugadores del Alavés, hay futbolistas con los que he coincidido en las dos etapas que los considero amigos más que jugadores. El Alavés como club es envidiable y cualquier entrenador se siente privilegiado de poder entrenar allí. Con Lucas no tuve ningún problema.

– Me refería a hacer públicas esas desavenencias.

– No. Yo en un momento dado decido que no viniese convocado y ya está. Pero contra él no tenía nada, ni mucho menos, le deseo lo mejor y me alegro de que le vaya bien en el Elche.

– ¿Ha hablado con él?

– No. Pero no estoy enfadado con él para nada. Ni con nadie. Tengo muchos defectos, pero una de mis virtudes es que cuando discuto con alguien, que ni discutí con él, se me pasa al momento. Ningún problema, todo olvidado.

– «Es mejor dejar paso a otro», dijo en la despedida. No es habitual hacerse a un lado de manera tan franca.

– Es mi forma de ser, ya lo hice en el Sporting también. Cuando un club apuesta por ti y te da confianza, si tú no puedes sacar el cien por cien del equipo tienes que hacerte a un lado. Lo hice también cuando decidí no renovar, que el Alavés hizo todo lo posible para que siguiera. Pensaba que no iba a estar al cien por cien y quería tomarme un descanso. Debo ser sincero con la gente que confía en mí. Para mí lo más fácil habría sido seguir hasta que me echaran, cobrar mi dinero y a casa, pero en ese momento vi que no iba a conseguir sacar al equipo adelante. Y yo lo que quería era lo mejor para el Alavés.

– Le sonará la actual situación de Mendilibar.

– Bueno, ha tenido tres rivales difíciles, ¿eh? Exceptuando el partido ante el Betis, que fue superior, el Alavés ha hecho dos buenos partidos contra la Real Sociedad y el Athletic. Me gustó sobre todo el de la Real. Que la Liga española es muy difícil. Mira cómo está el Levante, que por plantilla no debería estar ahí. Pero el Alavés, antes con Calleja y ahora con Mendilibar, tiene un entrenador top para este tipo de situaciones y estoy seguro de que lo va a sacar adelante.

– Es la de Mendilibar una idea similar a la suya.

– Puede ser. A 'Mendi' siempre le ha gustado jugar en campo rival, quiere apretar arriba, llegar con pocos toques al área, pero siempre abriendo mucho el campo y poniendo muchos centros. Creo que es una idea muy buena para la plantilla que tiene y su forma de ver el fútbol es muy identificable con el Alavés. Ypienso que lo va a conseguir. Ahora te viene el Barça, estos partidos hay que pasarlos y después vendrán otros de tu liga que son los que tienes que sacar adelante.

– ¿Hay plantilla para salir?

– Creo que tiene plantilla para pelear. Hay ocho o diez equipos que no sabes quién va a quedar el duodécimo o el vigésimo. Mira los problemas que ha pasado el Getafe, el Mallorca empezó fenomenal y ahora lleva una racha no muy buena... Si coges una racha buena sales. Creo que esta temporada la salvación estará en 35 ó 36 puntos.

– ¿No da el Alavés la sensación de estancamiento deportivo en las últimas temporadas?

– ¿Y qué equipos han progresado con el presupuesto del Alavés? Cada vez es más difícil fichar. Creo que el Alavés ha cambiado en el sentido de que se está trabajando muy bien el tema de la cantera y su futuro tiene que ser ese, sacar más jugadores de abajo para así gastar el poco dinero que tienes en jugadores que cubran puestos donde no puedes llegar con los de la casa. Está haciendo un gran trabajo, creo que este año se va a salvar otra vez y a ver si poco a poco puede ir creciendo.

– Tres años jugando con fuego, seis entrenadores en dos temporadas y media... Habrá algo que no se ha hecho bien.

– Pues yo creo que se ha hecho muy bien, porque el Alavés sigue en Primera y otros han bajado. Se te marchan jugadores, no es fácil firmar... Si el club está unos años más en Primera ese trabajo se va a ver, como puede ser el caso de Owono en la portería.

– El Barça sí que no ha hecho bien las cosas, ¿no?

– Ahora está deportiva y económicamente en una situación complicada, pero poco a poco va a ir saliendo. Su futuro y su gran tesoro está en jugadores que posiblemente, si hubiera tenido dinero para fichar, no habrían salido. Gavi, Nico, Abde, Araujo...

– Hacer de la necesidad virtud.

– Exactamente, como cuando yo estuve en el Sporting y tuve que subir ocho jugadores porque no había un duro. Y ascendimos. Ahora lo que hay que hacer es tener paciencia con Xavi, aunque no es fácil en un equipo como el Barça. Este año lo que tiene que hacer es meterse entre los cuatro primeros para estar en Champions, pero creo que va a más.

 – Al aficionado blaugrana le duele verle tan lejos de los grandes clubes ingleses o el Bayern.

– Sí. Pero todos los equipos grandes pasan por momentos de crisis y ahora es cuando el socio culé tiene que estar más unido y valorar más lo que ha hecho el Barça en los últimos años, que parecía fácil ganar la Liga. Ahora hay que volver a construir poco a poco, pero pienso que con la llegada de Laporta y Xavi de entrenador se va a volver a lo de antes.

– ¿Tantas miserias escondía Messi?

– No solo Messi, el mejor jugador de la historia, es que coincidieron muchos que estaban a nivel top mundial. Xavi, Iniesta, el mejor Piqué, Luis Suárez en su mejor momento, Neymar... Ahora se han ido Messi y Griezmann, sus goles los tienen que meter otros y no es fácil.

– ¿Nota cambio con Xavi?

– Quiere volver a lo que quiere ser la filosofía del Barça, un equipo que quiere robar en campo rival, con posesión, que quiere abrir el campo con extremos... Lo que le falta ahora es gol y Messi metía cincuenta, son muchos puntos. Pero también Koeman hizo un gran trabajo, que el año pasado peleó la Liga hasta el final y ganó la Copa. Que parece que no hizo nada.

– ¿Xavi es más 'cruyffista' o hay mucha leyenda en torno a esa herencia?

– Xavi lleva una visión más moderna de esa filosofía, más parecida a lo que pueden ser Guardiola o Luis Enrique. Cruyff jugaba con un 3-4-3 y ahora suele ser un 4-3-3. Y en aquella época el pivote defensivo era más ofensivo que ahora. El propio Xavi empezó jugando ahí con Van Gaal, de lo que es ahora Busquets. O De la Peña, Celades, Guardiola... La idea es la misma, pero el fútbol evoluciona y a nivel defensivo se protege más este Barça que aquél.

– ¿Le ha sorprendido ver a Xavi de entrenador?

– Cuando yo me marché del Barça él tendría 23 ó 24 años. No se le veía entonces, pero ni yo lo sabía de mí mismo. De aquella etapa salimos muchos: Guardiola, Luis Enrique, Celades, yo mismo, Eusebio, Lopetegui, Sergi, 'Chapi' Ferrer... Pero no por haber estado en ese Barça, sino porque nos gustaba el fútbol y seguimos la carrera por ahí.

– ¿Cómo ve el partido del domingo?

– Creo que va a ser un partido igualado. El Alavés viene dolido y va a dar otra imagen seguro, porque en 'Mendi' siempre lo hace mucho mejor. El Barça puede notar la exigencia de la Copa. Pienso que el Alavés va a presionarle arriba y en las jugadas de estrategia es donde tiene que intentar sorprender al Barça, porque es muy bueno en ese sentido y el Barça no lo es, está encajando muchos goles en faltas laterales y córners. Si el Alavés está encima del rival e impone un ritmo fuerte, el Barça no va a estar cómodo.

– ¿Defensa adelantada de Mendilibar?

– Es que el Alavés va a jugar así. Mendilibar en Ipurua siempre hacía eso contra el Barça. Y me acuerdo de goleadas del Barça y 'Mendi' seguía igual. Irán a apretar arriba y, aunque el Barça tiene calidad, un equipo que le presiona arriba le pone en dificultad. Y para el Barça ahora cada partido es una final porque lleva un déficit importante de puntos.