La marmota Phil ataca de nuevo ¿De dónde viene esta tradición?

Con permiso del pulpo Paul, aquel cefalópodo ungido por la gracia de Tritón con supuestas dotes adivinatorias, la marmota Phil es el Sandro Rey del mundo animal. Él lo intenta, pero al final... no siempre acaba acertando. Tampoco es que su método, el de Phil, sea demasiado sofisticado: sale de su morada, en el califragilístico pueblo de Punxsuatwney, y si decide no volver al agujero, la primavera no tardará en llegar. Si por el contrario, asustada por su sombra (cuando sale un día soleado), la marmota decide volver a echar una cabezadita, es que el crudo invierno se alargará durante seis semanas más, lo que, según la ratonera profecía, ocurrirá este año. A simple vista, puede parecer una boba tradición festiva, pero algunos estudios de expertos en estadística revelan que el animal ha dado en el clavo en más del 60% de las ocasiones en el último medio siglo. Y, ¡ey!, para ser un maldito bicho peludo no está nada mal. Sandro, 0. Phil, 1.

Un sindiós marmotil

Al pobre Phil le han salido competidores. Los neoyorquinos también tienen su propia marmota, un tal Chuck que hoy mismo ha decidido quitarle la razón, vaticinando que la primavera va a llegar más pronto que tarde y originando un sindiós marmotil. Pero Phil sólo hay uno. Al menos, en teoría. La esperanza de vida de este tipo de roedores esciuromorfos raras veces llega a alcanzar los quince años, por lo que es tirando a probable que el rollizo ejemplar que hoy ha tratado de predecir cuan largo será el invierno yanqui sea, en realidad, el último vástago de una larga estirpe de estos primos hermanos, burgueses y perezosos, de las ardillas. Aunque los organizadores del 'Groundhog day' se nieguen a romper el encanto.

Más allá de la parafernalia folclórica que envuelve al día de la marmota, los biólogos explican que, en realidad, la predicción de Phil tiene una base científica bastante cuestionable. Al parecer, el hecho de que el roedor regrese o no la madriguera no tiene nada que ver con que se proyecte su sombra. La clave del asunto está, cómo no, en los bajos instintos de la criatura. En el fornicio. Las marmotas macho salen un poco antes del agujero para buscar pareja, mientras que las hembras aguantan un poco más con el ojo cerrado. Con todo, el origen más razonable de la tradición que hace que medio mundo esté al tanto del roedor, convertido en auténtica celebrity en su tierra, parece encontrarse en la costumbre agrícola, que ligaba el día de La Candelaria, con la mitad del invierno. En el centro de Europa, los que trabajaban la tierra se fijaban en que los erizos salían por estas fechas de su escondite si el final de las heladas andaba cerca. Aquella tradición fue exportada por los colonos alemanes a su llegada a Pensilvania, que cambiaron erizo por marmota y comenzaron a poner al bicho a predecir en las últimas décadas del siglo XIX. En bucle. Año tras año. En un eterno día de la marmota.