De Nepal a Tíbet, por la Carretera de la Amistad

La de la amistad es una carretera con nombre de paradoja. China ocupó militarmente la región del Tíbet en 1959, después de que ésta se hubiera declarado independiente en 1912. La nombró Región Autónoma de Tíbet (RAT) y desde entonces, con el Dalai Lama como punta de lanza, la causa tibetana lucha por recuperar su independencia.

Con más población en el exilio que en su propio suelo incluido el propio Dalai Lama los tibetanos llevan años lanzando un SOS al mundo: China está acabando con su cultura e identidad. Desde Pekín se habla, sin embargo, de liberación la modernidad a la región. La disputa no parece tener una salida fácil.

Uno de los elementos de progreso que China pone como ejemplo es la citada carretera. La vía une Lhasa con Kathmandú y supone una mastodóntica obra de ingeniería civil. La carretera una de las más elevadas del mundo con una altura media de 4.000 metros se dibuja a través del altiplano tibetano hasta llegar al Himalaya, donde serpentea por la cordillera llegando a realizar pasos de más de 5.300 metros. Después desciende vertiginosamente por la otra cara hasta alcanzar Nepal. Un recorrido único, sobrecogedor y de obligado cumplimiento para espíritus inquietos.

La ciudad prohibida

La ruta comienza en Lhasa. La antaño conocida como ciudad prohibida, donde los extranjeros tuvieron el acceso restringido hasta la década de los 60, es el punto de partida idóneo para aclimatarse a la altitud. Con 3.650 metros, es conveniente pasar unos días aquí para adaptarnos. Por supuesto, estos días se convertirán en inolvidables: Lhasa es el ejemplo de ciudad mágica, mística. Distinta a cualquier otra cosa.

El núcleo de la capital tibetana es el barrio de Barkhor. Se trata de la zona tibetana. Como todas las ciudades de la región, Lhasa se compone de la zona histórica lo que era la aldea tibetana antes de la ocupación- y los nuevos barrios construidos por el gobierno de Pekín, llenos de tiendas, coches y turistas chinos. Callejones frente avenidas, templos frente a restaurantes el contraste define lo que es el Tíbet hoy.

Lo recomendable es centrarse en la parte tibetana: pasear por Barkhor nos hará vivir la esencia de la ciudad. Allí está la arquitectura autóctona con sus fachadas en forma de trapecio, los puestos callejeros de artesanía y los templos donde los tibetanos adoran a sus deidades. En el centro del barrio está la plaza de Jokhang con el templo del mismo nombre, uno de los más importantes para el budismo. Los tibetanos llevan a cabo aquí la kora, una peregrinación que culmina girando alrededor del templo, rezando, mientras se quema mantequilla de yak. El escenario, colores, olores y sonidos de los mantras budistas inventan una atmósfera inolvidable.

Antes de abandonar Lhasa es necesario conocer el Palacio de Potala, antigua residencia del Dalai Lama. Imagen mítica del Tíbet, el enorme edificio se yergue sobre la ciudad trasladando al visitante a la época de la ciudad prohibida. La visita culmina en los monasterios de Drepung y Sera, enormes escuelas budistas donde parece haberse detenido el tiempo y sólo el rezo de los monjes tibetanos rompe el silencio. La primera etapa de la carretera de la amistad nos lleva desde Lhasa hasta Gyangtse. El viaje nos convertirá en miniaturas mientras avanzamos entre las enormes moles montañosas. Es un viaje tan físico como mental. El mastodóntico paisaje, que convierte a los coches en diminutos puntos, invita a la contemplación, a la calma, al sosiego.

Con vistas al Himalaya

El primer ascenso llega en el collado de Kora La, un paso de 4.750 metros desde el que se puede observar el Lago Turquesa, un oasis azul que se perfila meridiano entre las montañas. Una vez alcanzado el objetivo, se impone descansar visitando el monasterio de Khumbum, que cuenta con una arquitectra tan extraordinaria como la paz que alberga en su interior. Los monasterios tibetanos son como compartimentos estancos donde se ha detenido el tiempo. Con tacto y buena educación, podemos conseguir que nos dejen asistir al recital de mantras de los monjes. Entonces sí, el viaje habrá merecido la pena.

La ruta continúa a través del valle de Shigatse, en cuyas laderas pastan las manadas de yaks. Se llega tras un paso de 5.039 metros, el Khamba La, donde un inmenso glacial parece precipitarse hacia la carretera. Al final del día llegaremos a Shigatse, la segunda ciudad del Tíbet completamente modificada por las planificaciones urbanísticas chinas. Contrasta con lo que nos encontraremos de aquí en adelante. La carretera se dirige hacia Shegart entrando en la zona más agreste del altiplano. Apenas hay turistas en este tramo y las aldeas tibetanas, aisladas entre sí hasta no hace mucho, se suceden. La cordillera del Himalaya, frontera entre el Tíbet y Nepal, se acerca. Las nubes parecen estar al alcance de una piedra y el azul del cielo es de un intenso inédito. En Shegart, una aldea a 4.300 metros de altura, se respira el profundo rural tibetano.

La última etapa consiste, nada menos, que en atravesar el Himalaya. El ascenso nos permitirá contemplar el Everest, un espectáculo indescriptible. El paso de Lalung La, a 5.248 metros, nos ofrece una vista panorámica de todo el Himalaya, con los gigantes nevados alzándose ante nosotros.

Después comienza el descenso, tras atravesar la frontera y ya en la parte nepalí. La carretera pierde calidad y las enormes gargantas cubiertas de selva son tan sobrecogedoras como poco recomendables para quien padezca vértigo. El espectáculo concluye en Kathmandú, capital de Nepal, merecedora de su propia historia.