Vitoria tira 3,9 millones de mascarillas a la basura al mes

Entre los desechos que generan los vitorianos en sus hogares, admite César Fernández de Landa, concejal de Planificación y Gestión Ambiental, «se ha notado» esa creciente presencia de mascarillas desde que, a mediados de julio, se hicieron obligatorias en los espacios cerrados y también al aire libre. Hace menos de un año ni se veían y ahora sobresalen entre otros desperdicios que llegan a la planta –conocida como TMB, de tratamiento mecánico biológico– ubicada en Júndiz. «Dentro se reciben diariamente muchos residuos asociados a mascarillas», constatan desde el departamento, que recuerda a los vecinos que «deben depositarse en el contenedor gris», donde se echan los restos que se quedan fuera de la recogida selectiva. Desde colillas a cepillos de dientes, cerámica, bolsas de aspiradora, bastoncillos... y cualquier material sanitario, ya sean un par de tiritas o las decenas de cubrebocas que cada familia puede gastar a lo largo de un mes.

En la marea de casi 81.600 toneladas de desperdicios procedentes de la ciudad y de las cuadrillas alavesas que tragaron las instalaciones de Júndiz en 2020 ni siquiera representan el 1%. Apenas 11,8 toneladas de mascarillas al mes. Pero el problema no es su peso –unos tres gramos la quirúrgica y hasta diez en el caso de la FFP2– ni tampoco su tamaño sino el tiempo que tardan en degradarse. Entre 300 y 400 años, calculan los expertos, necesitan para desaparecer por completo, una eternidad para el medio ambiente que evidencia el impacto de la pandemia incluso cuando la covid haya pasado al olvido. «Por ley, están condenadas a eliminación. No pueden ir a reciclaje», explican desde el Ayuntamiento vitoriano.

El complejo diseño de los cubrebocas en busca de la máxima protección frente al virus, a base de múltiples capas de diferentes materiales, complica ese reciclaje. Contienen polipropileno, poliéster... En resumen, «mucho plástico», señala Figueras. La pandemia ha impuesto su utilización justo cuando la UE se había plantado contra los objetos de un solo uso fabricados con este producto, como pajitas o platos, que en verano quedarán prohibidos. Las mascarillas, a las que obviamente no se puede extender este veto, carecen también de una segunda vida y, tras circular por la cinta de las instalaciones de Júndiz, «pasan a formar parte del rechazo de la planta».

Esos restos que «no se pueden reciclar ni valorizar» acaban «en balas compactadas y apiladas en el vertedero». Un destino final en Gardélegui que en 2020 recibieron algo más de 42.600 toneladas, entre ellas, millones de mascarillas desechadas por los vitorianos. La covid obligó el pasado año, además, a cambiar el tratamiento de estos residuos por parte de los trabajadores de la planta que, entre marzo y mayo, no pudieron realizar el triaje manual de los desechos. En las instalaciones también se ha mejorado desde entonces los equipamientos y la ventilación en cabinas para reducir el riesgo de contagio.