Rioja Alavesa, un imán para las estrellas

Felipe I de Bélgica no ha aterrizado por casualidad en Rioja Alavesa. Su padre, Alberto II, conoce la zona a través de la difunta reina Fabiola -nacida en España- y también de su buena relación con Juan Carlos I. «El monarca emérito y su hijo, Felipe VI, han estado en multitud de ocasiones por aquí. De hecho, cuentan con dos barricas a su nombre en la bodega de Marqués de Riscal», desvelan agentes relacionados con el enoturismo.

«Si hace varias décadas me cuenta alguien que ha venido aquí una familia real al completo, me hubiera costado creérmelo. Pero desde principios de este siglo hemos mejorado muchísimo en lo relativo a infraestructuras y equipamientos con inversiones del Gobierno vasco y de la Diputación que nos han incluido en las rutas de muchos visitantes internacionales», señala el alcalde de Elciego, Luis Aldazábal, orgulloso de que «cada vez más gente descubra nuestra tierra».

Zuriñe Gamarra, técnico de la oficina de turismo de Laguardia, destaca que el visitante acude atraído por el paisaje, un patrimonio con un nivel de conservación espectacular y «la apuesta vanguardista» que en los últimos años han hecho arquitectos como Enrique Johansson en la bodega de los Rothschild y Vega Sicilia en Samaniego; Frank Gehry, con Marqués de Riscal en Elciego y Santiago Calatrava con Ysios en Laguardia.

«Y, cómo no, les convence el vino y la comida», reconoce Gamarra. Unos tesoros gastronómicos que el gran público estadounidense descubrió a través de la televisión con un programa protagonizado por la oscarizada Gwyneth Paltrow y el chef Mario Batali, que una noche de 2006 visitaron Marqués de Riscal para desempolvar una botella de 1958. Un buen número de estrellas de Hollywood han seguido los pasos de la actriz, como el irlandés Liam Neeson -que logró pasar inadvertido para la mayoría en Laguardia- o Eva Longoria, que ejerce como embajadora de los caldos de la zona y el pasado año estuvo en Elciego posando sonriente con el cartel 'I love Rioja'.

Pero en la memoria de la mayoría de los habitantes de Rioja Alavesa permanece la visita en el verano de 2007 de Brad Pitt y Angelina Jolie -entonces enamorados-, que se hospedaron en el hotel de Marqués de Riscal y se movían en un lujoso coche sin capota. «Muchos creen que durmieron en el edificio diseñado por Gehry, pero no. Estuvieron durmiendo en una habitación localizada en un módulo adyacente», comenta Aldazábal. ¿Por qué? «Desde allí, se pueden observar las láminas onduladas de titanio del siglo XXI y la majestuosa iglesia parroquial de San Andrés, construida en el XVI, que Pitt creía que era una catedral», relata con conocimiento de causa, ya que durmió en la misma alcoba en su luna de miel.

Escritores como Ken Follett, Ildefonso Falcones o Mario Vargas Llosa también han visitado la zona en busca de inspiración. Pero la lista de famosos es mucho más larga. De Pau Gasol a Sabonis, de Pilar Bardem a Geraldine Chaplin, de Carlos Baute a Elena Anaya o de Arzak a Adriá.