Los orígenes paganos del árbol de Navidad

La campaña en contra de este adorno simplemente no se quedó ahí, sino que resultó virulenta. Los ecos de aquella propuesta, extemporánea a todas luces, se propagaron a los hoteles y principales centros turísticos del país para que retiraran también estos ejemplares arbóreos de sus recepciones y salones. Que tales presencias atentaban contra el decoro; era dar pábulo a una tradición deudora que anclaba sus raíces en el paganismo. Pero la embestida quedó en 'arranque de caballo y parada de burro'. Afortunadamente desde algún tiempo conviven en feliz armonía los belenes y nacimientos de clima oriundamente mediterráneo con los abetos y los pinos de procedencia en origen, efectivamente, mucho más brumosa y septentrional.

Son fechas éstas, como sabemos, de significaciones simbólicas: de estrecha comunión, antaño, con los ciclos y ritmos de la naturaleza, con ese sol 'sistere', detenido, o sea, el solsticio de invierno. Con los días cortos y las noches largas, el verde, por supuesto, representa esperanza, por eso mismo, vida. Así las plantas y árboles de hoja perenne adquieren más que nunca un inusitado protagonismo al simbolizar la renovación permanente de la naturaleza, su persistencia y fuerte enraizamiento en condiciones climatológicas adversas.

Si el color rojo en el mundo vegetal y animal significa por lo general mucho peligro, cuidado o precaución -de ahí este color utilizado para las señales de prohibido pasar, por ejemplo-, el verde es el signo de la vida de la naturaleza y escudo protector contra las adversidades y maleficios. Así, el boj, el enebro, el acebo, el muérdago y cómo no el pino y el abeto, especies entre otras a las que los pueblos precristianos dotaban de cualidades animistas. Aquellas gentes paganas, al no dominar los conocimientos científicos y racionales sobre los fenómenos de la naturaleza, pensaban que en cada objeto de la naturaleza se ocultaba un espíritu invisible que controlaba ese mismo elemento. Había deidades, grandes y pequeñas, a las que se les atribuía poderes sobrenaturales y que habitaban en los rincones de cualquier paraje natural: bosques, montañas, cuevas, lagos, etcétera.

De tal suerte, mientras la mayoría de árboles perdían sus hojas, los pinos y abetos mantenían su esplendor y gracias a esos atributos tan perennes sobre ellos nacieron relatos y leyendas hasta adquirir matices sagrados que eran igualmente mágicos. Durante largo tiempo, una cosa conllevaba la otra. En los árboles vivían, por tanto, diferentes divinidades, de ahí que fueran venerados y adornados. Será a partir del siglo VIII en un primer proceso de evangelización del centro y norte de Europa cuando el Cristianismo pose su mirada en este tipo de árboles de hoja perenne y 'mutatis mutando' proceda a cambiar sus primitivas significaciones de idolatría, paganas y animistas, para acercarse a la idea de estos árboles como representación simbólica del nacimiento de Jesucristo.

El pino o abeto como árbol de la vida, como árbol simbólico del paraíso que al no ser el manzano sobre el que se cobijaron Adán y Eva, y sin sus frutos naturales, se vestían, se adornaban con esas manzanas que recordaban a las tentaciones, con dulces y piedras pintadas, también con velas en relación a la luz de Cristo o con lazos como símbolos de unión y confraternización. Todo ello, evolucionado, daría con los siglos al origen de los actuales adornos navideños. Otra simbología: la forma triangular de las copas de los abetos y pinos se asociaría con la Santísima Trinidad.

A mediados del XIX, en Alemania primero, posteriormente en las Islas Británicas con el estímulo propagandístico y muy longevo de la reina Victoria y de su marido alemán Alberto de Sajonia-Coburgo, la adhesión a estos árboles para las fiestas de Navidad se hará manifiestamente pública desde 1848. Comenzará a acusarse esta influencia y estos gustos a principios del XX en Norteamérica. En suelo peninsular se maneja la fecha de 1870 para la introducción del primer árbol de Navidad en Madrid. Se atribuye a una aristócrata rusa, Sofía Trubetskaya, esposa del duque de Sesto, tal iniciativa. Tres años antes, la emperatriz-consorte de Francia, esposa de Napoleón III, la española Eugenia de Montijo, había hecho ya lo propio en París.

Si en alguna geografía alejada de la nuestra, y entre grupúsculos, surge a estas alturas la osadía de convertir el árbol de Navidad en un motivo de conflicto por sus orígenes remotos y paganos, ya es tal prédica un sinsentido. Está asimilado perfectamente en las tradiciones navideñas. ¿O no? Incluso para los que les encanta desafiar los tópicos.