Nuevos hitos en la autopista romana por Álava

Poco más decía el Itinerario Antonino del trazado de esta antigua 'autopista'. Tampoco eran necesarias más indicaciones. «La especial factura de estas vías, los miliarios» –columnas de piedra instaladas cada milla romana (1.480 metros)–, «y las 'mansio' como la de Mariturri no daban lugar a pérdidas», desgrana. Sin embargo, transcurridos dos milenios, en la actualidad no es tan sencillo reconocer siquiera el lugar donde se asentaron esas paradas y fondas. Investigaciones sitúan la cinco estaciones «en Arce-Mirapérez, cerca de Miranda de Ebro, Iruña-Veleia, Arkaia, Alegría y Albeiurmendi, en San Román de San Millán», detalla Varón. La calzada seguía por Egino para llegar a la siguiente parada, ya en Navarra, en Aracaeli, hoy Huarte-Araquil.

Más difícil, por las pocas evidencias que quedan, es escudriñar el trazado que seguía esta importante vía de comunicación. Gracias a que se han encontrado algunos miliarios, al Itinerario Antonino y a los «imprescindibles» estudios arqueológicos de Lorenzo Prestamero, Paquita Sáenz de Urturi, François Didierjean e Isaac Moreno, entre otros, se ha llegado a determinar sobre el terreno muchas partes de esta calzada, pero no el recorrido completo. «Algunos tramos estaban casi a la vista, otros se han perdido y otros, ocultos bajo centímetros o metros de tierra», aclaran los arqueólogos Rafael Varón, del Grupo de Investigación en Patrimonio y Paisajes Culturales (Gipypac) de la UPV, y Juan José Fuldain, del Museum of London Archaeology.

Su investigación, recientemente publicada en una revista especializada, revela varios nuevos tramos gracias a la combinación de los métodos tradicionales con la aplicación en la arqueología de técnicas no invasivas, que se utilizan «desde hace años en la agricultura de precisión», indica Varón.

Tras confirmar que el método funcionaba correctamente en tramos ya identificados, en Iruña-Veleia y Arkaia, se trasladaron a otras localizaciones en las que no había evidencias, pero en las que la historiografía sugería que pasaba la calzada. Varón y Fuldain escanearon 88 hectáreas de terreno y obtuvieron planos de diez áreas susceptibles de contener la calzada bajo capas de tierra y vegetación. Así corroboraron que la vía romana discurría por zonas de Armiñón, Estavillo, Burgueta, Iruña-Veleia, cerca del Hospital de San Lázaro y la Magdalena en Salvatierra, y por Albéniz.

«Entre Miranda y Arkaia estaba más o menos claro. Desde Arkaia hasta Navarra la información era más difusa. En parte, porque tramos de la calzada siguen en uso por nuevos caminos, discurren en paralelo o se han utilizado hasta hace 70 años, antes de la concentración parcelaria», aclara. Pero «lo importante es que en esos caminos se ve la estructura y los drenajes de la calzada». El método empleado también les permitió delimitar o descubrir tramos «nunca antes identificados en Villafranca, Alegría y Gaceo», lo que «contradice la versión anterior que indicaba que de Arkaia a Alegría iba por Elburgo». Estos arqueólogos han podido demostrar que de Arkaia va a Villafranca y sigue por Gáceta, Alegría y Gaceo», por lo que ha cambiado la información que se tenía del trazado en ese punto.

Pero además del Iter 34, el método les permitió «advertir –de forma colateral– otros restos arqueológicos» inmediatos a la calzada. En la zona de Iruña-Veleia hallaron trazos identificados como «muros o fundaciones de construcciones y divisiones de terreno, así como estructuras circulares que podrían ser pozos o canales de desagüe o drenaje». Una buena parte de estos restos está conectada a través de un sistema estrecho y lineal que estiman «podría ser un sistema de regadío asociado con la ciudad cercana de Iruña-Veleia, aunque esta interpretación debería ser confirmada arqueológicamente», indican.

En la zona de Arkaia aparece no sólo la calzada romana de oeste a este, sino un camino posmedieval documentado en el siglo XVIII, en orientación noroeste-sureste, que se cruzan en un arroyo, ahora canalizado o desviado, lo que les sugiere que el cruce sobre el riachuelo «pudo ser un vado». En Villafranca también han encontrado una serie de «anomalías en la vegetación» que desvelan formas de edificios que «podrían ser estructuras asociadas al despoblado de Garonna o Garaona, documentado en 1025 y que desapareció en el siglo XIII», explica Rafael Varón.