Por San Juan, no solo hogueras

La de hoy es la noche de san Juan, la de las hogueras, el rito que despide lo malo y saluda lo bueno, que viene a ser el verano. La estación llegó el viernes a las 17.54 horas y se quedará entre nosotros 93 días y 15 horas. Pero en realidad es este anochecer cuando se celebra el primer solsticio. Como otros muchos lugares, Álava prenderá, figuradamente, por los cuatro costados con la creencia de ahuyentar lo viejo y recibir un tiempo, se supone, fértil. En Vitoria se encenderán hoy tres lumbres al atardecer -Lakua-Arriaga, parque de Arriaga y Judimendi- y muchas otras se avivarán en los pueblos, aunque la tradición también en este caso se ha apagado entre la desidia y el despoblamiento.

El antropólogo Jesús Prieto Mendaza aprecia en todo esto un poso religioso, aunque tampoco le resta sentido mitológico. «Desde tiempos remotos se practican por la noche de san Juan todo tipo de ritos vinculados a la purificación, a la fecundidad, a la solicitud de bonanzas y al alejamiento de males. Con la cristianización, muchos de estos rituales fueron absorbidos por la propia religión, mientras otros quedaron como actividades profanas. En todos, no obstante, son fundamentales dos elementos considerados purificadores por todos los grupos humanos, el fuego y el agua».

Hay una publicación del etnógrafo vitoriano Gerardo López de Guereñu que entra al detalle, que relata, con profusión de datos, cómo se celebraba el día cuando Álava era más cuidadosa con sus cosas. Se titula 'Calendario alavés. Vida, usos, costumbres, creencias y tradición' (1970), una suerte de almanaque festivo local. «La víspera se hace en cada heredad una pequeña hoguera que debe ser encendida con una rama de las bendecidas en el Domingo de Ramos», escribe, por ejemplo, de Ibarra de Aramaiona. Cuenta que era costumbre rajar un roble la víspera y la mañana del 24 «pasar al herniado por la hendidura» para su sanación.

Aunque las hogueras alumbran la noche, y a pesar de que muchas costumbres han desaparecido, sigue habiendo en Álava cotos con encanto sanjuanero. En San Vicente de Arana, la asociación Uralde enrama las viviendas. «Quedamos a la seis, subimos al monte, cortamos trozos de haya, después cenamos bacalao y sobre las doce pasamos por el pueblo dejando una rama en cada casa», describe Pedro San Vicente. Antaño, de oídas, lo propio era depositar el trozo de madera ante la puerta de la casadera a la que se pretendía.

Lo de enramar se pierde en el tiempo. López de Guereñu se hace eco en su publicación de unas ordenanzas de Amurrio de 1570 de lo más curiosas. Se prohibía a los vecinos cortar «roble ni tocorno por regocijar las fiestas», pero en cambio se permitía «a los fabriqueros de las parroquias para honra de la fiesta».

A San Juan deben los de Salvatierra su patronazgo. Mañana es su día. En la vieja Agurain se dejan de fuego -queman la hoguera por san Juan degollao, el 29 de agosto- y tal noche como la de hoy se levanta frente a la parroquia 'el chopo', 'el mayo' en otros escenarios. «Vamos a una chopera cercana, cogemos el más grande que se pueda y cargado al hombro lo llevamos a la plaza. Tiene mucho peligro», asegura Kepa Ruiz de Eguino. Como su plantado. A eso de la una de la noche, ayudados por cuerdas, se yergue el tronco. La chavalería trepa por él, aunque ya no hasta la ikurriña que lo corona. En Lagrán se creía que las flores bendecidas mañana «ahuyentaban los malos espíritus» y en Berrosteguieta, «el rocío de san Juan quita la pereza para todo el año».

Fiesta pero con control. No es extraño que la Policía Local emitiese ayer una nota con recomendaciones para quienes se acerquen a las hogueras, que contarán con patrullas de agentes. Estos también realizarán controles de alcoholemia y vigilarán la venta de alcohol a menores y los botellones.