Los payasos vitorianos más internacionales y el temporal de nieve que sepultó el territorio

Vitoria presumía del arreglo de sus calles, de sus nuevas instalaciones, de su zona industrial y del estado de las carreteras alavesas, «las mejores de España». Michelin compró terrenos en la zona industrial, surgían nuevos barrios y la ciudad, que alcanzaba los 73.000 habitantes, contaba ya con ocho líneas regulares de autobuses. Las líneas de teléfono se multiplicaban y Álava era la quinta provincia con mayor número de vehículos a motor.

El Banco de Bilbao, fundado en 1857 en la capital vizcaína, inauguró en la alavesa su primera sucursal en España, tras abrir las de París y Londres. Fue el 15 de febrero de 1913 en un local en la calle Dato 18. En 1920, se trasladó al número 12 de la misma vía, a la esquina con General Álava, al edificio de la imagen. Durante la Guerra Civil, de agosto de 1936 a junio del 37, hizo las funciones de central y de nexo de unión con las restantes sucursales, ya que el único consejero en territorio nacional, Ceferino Urien, residía en Vitoria. Durante 20 años «siempre hubo un vitoriano en la sede de París» y fueron muchos los alaveses que trabajaron para la entidad, llegando a ocupar el puesto de director y subdirector en la central. El 15 de febrero del 63 se celebró el cincuentenario en Vitoria con misa, homenaje a Leonardo Díaz de Alda por sus 50 años de servicio y almuerzo en el Canciller. El bello edificio de 1919 fue derribado en los 70 para construir el actual, acristalado.

Vitoria probaba en 1963 un servicio de autobuses los fines de semana. Los sábados salían a las 6.30 de la residencia de Arana, Errekaleor, Armentia, Zaramaga y Abetxuko, y los domingos a las 8.15. Quince minutos después partían de Azucarera, Finanzauto, Esmaltaciones y Campo los Palacios. Tuvisa se creó en 1967.

El grupo de payasos 'Los 3 Álava' fue un trío surgido en 1958 en la calle Correría de Vitoria que alcanzó una gran proyección artística en el arte de hacer reír. Formado por Enrique Guzmán 'Kike', José Igea 'Juanito' y Jesús Francia 'Petete', trabajaron en circos nacionales, como el Price, e internacionales como el Krone alemán, y destacaron por sus actuaciones cómicas y musicales. El 17 de abril de 1960 actuaron en Vitoria junto al ocurrente torero Barrerita, que aparece junto a ellos en la foto. En su proyección profesional actuaron en Bélgica, Francia, Holanda, Argelia, Suecia, Chile y Perú, para convertirse en un referente mundial. Al final de la gira sudamericana el trío se disolvió y Kike, que llevaba su repertorio en siete idiomas, siguió trabajando con otros payasos y mostrando su gran cultura musical y manejo de instrumentos. Juanito continuó con otros cómicos bajo el nombre de 'Los Álava'. En su recuerdo se creó la Peña Recreativa Los Álava, sociedad gastronómica con sede en la Correría 139.

La Diputación planeaba en enero de 1960 acondicionar un terreno para hacer un camping para unos 150 turistas en Vitoria, en la carretera general Irún-Madrid, en el término de la «Venta de Paracuatro, antes de llegar a Gometxa». Poco después se hizo oficial y ese año abrió Ibaya.

El 10 de enero nevó débilmente. Al día siguiente se intensificaron las nevadas en todo el norte de la Península y se cubrió de blanco hasta la costa cantábrica. A mediados de mes la capa de nieve en Vitoria llegaba a los 30 centímetros y a más de 50 en los puertos de «Ayurdín, Azáceta, Peñacerrada y Bernedo». Ello obligó a cortar al tráfico las carreteras de la época, se anuló el servicio de autobuses y hasta los trenes tuvieron que parar. La foto del parque de La Florida nevado es sólo una de las muchas que publicó EL CORREO esa semana. Retrataron el temporal tanto Arqué como Francisco Guerrero, que además llevó por carretera a Bilbao las fotografías con grandes dificultades. El 20 de enero se logró rescatar a 37 hombres «barbudos» que habían quedado aislados durante once días por la nieve en la Sierra de Urbasa cuando trabajaban en una prospección petrolífera en Itaida. Diez parejas de bueyes de Opácua arrastraron el quitanieves para abrir el camino. El deshielo provocó inundaciones.

El polígono de Gamarra-Betoño y numerosos pueblos cercanos sufrieron a finales de enero de 1960 unas graves inundaciones que anegaron parte de la zona industrial y las áreas lúdicas. La situación se repitió en noviembre de 1961 y afectó también a la zona residencial de Abetxuko.

Vitoria cerró la década de los 50 la Nochevieja de 1959 con celebraciones de todo tipo. La bondad del clima propició que la fiesta traspasara los domicilios ya que muchos vitorianos salieron de sus casas y animaron calles y sitios de reunión. Las iglesias albergaron diversos actos religiosos y las sociedades de recreo, «animadísimas reuniones» y fiestas que «duraron hasta la madrugada». Se celebraron cotillones en la Peña Vitoriana, retratada en la foto, en el Círculo Vitoriano y en el Casino Artista Vitoriano, así como en otros locales o en el Hotel Canciller Ayala. Dicho establecimiento ofrecía por 200 pesetas (1,2 euros) cena, uvas y baile y rebajaba el precio a 50 (0,30 euros) para asistir únicamente a la fiesta. La ciudad dio la bienvenida a 1960 con algunos excesos incluidos. Fue «una de las nocheviejas más escandalosas» y acabó con 37 personas en el retén de la Guardia Municipal. El Año Nuevo amaneció con un sol espléndido que llenó los paseos de gente, el Zaldiaran de montañeros y los nacimientos de visitantes. Destacaban el de la iglesia de San Pedro y el viviente instalado en el centro parroquial de Santa María.

La capital alavesa ganó en 1959 un total de 2.414 vecinos. Se inscribieron en el padrón 1.891 nuevos vitorianos por nacimiento, mientras que 523 se mudaron a Vitoria desde otros lugares. El censo llegó a los 64.747 habitantes. Hubo 620 defunciones y se contrajeron 691 matrimonios.