Gonzalo Antón, mecenas de la nueva cocina

Hace unos días, el mismo Antón reunía en su restaurante a seis hosteleros vitorianos veteranos para darles un merecido homenaje. Su idea era agradecer a los pioneros que habían entregado sus vidas a dar felicidad a los demás a través del estómago, como ha hecho él. Gonzalo, siempre con los pies en el suelo, sabía lo que había detrás de esas intensas biografías de esfuerzo y pasión por la cocina: «Eran los primeros que llegaban y los últimos en irse. No tenían más horas que dedicar a su trabajo», decía.

En algunos círculos llamaba la atención que durante muchas nochebuenas el Zaldiaran preparase las cenas para las Hermanitas de los Pobres. Congresos de alta cocina, homenajes a sus compañeros de gremio, comidas solidarias, todo se puede hacer desde una visión extraordinaria de lo que significa algo tan simple y complejo a la vez como dar de comer. Por eso es un hostelero global, gastrónomo, empresario, bodeguero, con unas condiciones innatas para el negocio y la interacción social.

«Doce horas cada día»

Huérfano de padre muy joven la vida no se lo puso fácil. A los 14 años ya trabajaba de botones en la Azucarera Leopoldo de Miranda de Ebro y poco después se adentraba en la hostelería trabajando como camarero en el Txapela. «Trabajaba doce horas cada día», recuerda. El Club de Tenis La Peña, el Dickens o el Keys fueron su universidad hasta que en los ochenta se graduó al poner en marcha los restaurantes Olárizu (1982) y Zaldiaran (1984) y el Neguri, en Miranda de Ebro.

En 1987 se lanza con otros socios a una nueva aventura, la bodega Izadi (Villabuena). El mundo del vino es otra de sus pasiones y también adquiere Finca Villacreces en Ribera de Duero (2004), Vetus en Toro (2006), y Orben en Laguardia (2007).

Promueve varias empresas dedicadas al sector de la hostelería y la arquitectura, pero es el Zaldiaran y el Congreso Nacional de Cocina de Autor los que catapultan su figura.

Desde 2003 conserva una estrella Michelin, la primera conseguida en Álava y le han sido concedidos una quincena de galardones entre ellos el Premio Nacional de Gastronomía. Fue presidente del Alavés en una de sus etapas más gloriosas. Lo condujo a Primera División y al mayor hito de la entidad, la final de la Copa de la UEFA en 2001.