Bruselas y Vitoria, hermanadas por un baile

Estamos en Bélgica. A 25 kilómetros de Beaumont, hacia el norte, está Charleroi y ese es el objetivo de llegada de Napoleón con sus tropas para el día de hoy. Necesita marchar deprisa para evitar que el prusiano Blücher se una al resto del ejército aliado. En Charleroi se encuentra con dos dificultades: que el ejército necesita cruzar el río Sambre que ha aumentado su caudal con las lluvias, una acción que le llevará todo el día, y que tiene que hacer retroceder al destacamento del prusiano Ziethen establecido en la ciudad. A las tres de la tarde, la columna de Reille consigue su objetivo y Napoleón establece sus cuarteles en el castillo. A lo largo de la tarde todas las tropas francesas ocupan ya sus posiciones prefijadas.

Más al norte se encuentra Bruselas, a tan sólo 52 kilómetros. Cuesta imaginar que tres días antes de librarse la Batalla de Waterloo, uno de los enfrentamientos más decisivos de la Historia, Wellington y su Estado mayor asistieran tranquilamente a una fiesta a unos cuantos kilómetros del propio ejército francés.

En esta ciudad se ha organizado un acto social que tiene una gran trascendencia. Vitoria y Waterloo se hermanan en un hecho que a la postre se constituirá como hito histórico, «la batalla más importante desde hace mucho tiempo», en definición del general Álava. Se trata del baile organizado por la Duquesa de Richmond con un doble objetivo: para escenificar un mensaje de normalidad con la intención de despistar a Napoleón y para rendir un homenaje a la victoria inglesa conocida como Batalla de Vitoria. Entre los invitados está el Teniente General Miguel Ricardo de Álava, representante oficial de España, que acompaña a Wellington y al príncipe heredero de Orange, todos héroes de Vitoria. Dos ciudades unidas por y para la historia.

En el baile, un mensajero da la noticia de la invasión de Napoleón que en ese momento se enfrenta a la retaguardia prusiana en Gilly. Wellington recibe noticias de Gneisenau acerca de un «ataque de los franceses en gran escala» (17:30h). Más tarde la situación no mejoraría, Wellington se enteraba de que Ney había tomado Frasnes (18:30h). Con esta alarmante situación, el duque de Hierro decidió no suspender el baile y los mandos aliados asistieron a la recepción que ofreció la duquesa de Richmond.

En palabras de Byron: «las lámparas resplandecían sobre las hermosas mujeres y los hombres valientes», aunque en realidad la fiesta tuvo lugar en un antiguo almacén donde de los 224 invitados presentes, sólo 55 eran mujeres, menos de la mitad jóvenes y tan sólo una docena solteras.

Finalmente, Wellington reúne a sus oficiales y marcha al campo de batalla a las dos de la madrugada. El baile había durado desde las seis de la tarde. (Páginas 496-497 del libro de Gonzalo Serrats)

Sin duda, hubo un ambiente de tensa calma antes de la tormenta que se desataría al día siguiente, 16 de junio, en las dos batallas simultáneas de Quatre Bras y Ligny, cuyo avance inicial francés sería detenido por Picton (15:00h) mientras que las posiciones de Wagnele, St. Amand y La Haye Sainte caerían en manos de los franceses (17:00h) respectivamente.

Las acciones militares del jueves 15 de junio dejaron muy poco rastro gráfico. Los artistas de la época, como era natural, se reservaban para las del día siguiente, asumiendo que ni el cruce del Sambre por Charleroi ni la toma de Gilly tenían mucho de fotogénicas (o como se dijera entonces).

Españoles en Waterloo

«Poco es lo que se sabe de los españoles que lucharon o pudieron luchar al lado de los ejércitos napoleónicos o en los ejércitos aliados en Waterloo», asegura el catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad de Sevilla, Manuel Moreno Alonso, que ha lamentado, en una entrevista reciente concedida a EFE, que se desconozca casi por completo la intervención de españoles en los ejércitos que se enfrentaron en Waterloo, batalla de la que el jueves se celebra el bicentenario.

Biógrafo de José Bonaparte, especialista en la Guerra de la Independencia y en el liberalismo español, Moreno Alonso ha dicho que «mucho es lo que seguimos ignorando acerca de la batalla a pesar de haberse escrito tanto sobre ella».

El profesor ha asegurado que, por parte británica, oficialmente, «no hubo españoles en la batalla» y tanto en los partes de la batalla como en las listas que se publicaron entonces no figuran nombres españoles ni portugueses, pero, ha matizado, «la mayor parte de aquellas listas sólo incluían muertos y desaparecidos con rangos superiores, por lo menos de jefes y oficiales».

Moreno Alonso ha citado fuentes británicas que dejan constancia de cómo, en el ámbito británico, «muchos hombres han dejado a sus familias a merced del hambre por la tentación de unas pocas guineas con las que emborracharse» y que «por esas mismas razones» bien pudieron enrolarse en el ejército británico viejos combatientes españoles y portugueses.

Tampoco existe constancia oficial de que en las filas napoleónicas lucharan españoles en Waterloo aunque, según el historiador, «es harto probable» que lo hicieran soldados procedentes del «Regimiento José Bonaparte», que habían peleado en Rusia en la campaña de 1812.

También pudo ser el caso de soldados procedentes del ejército español de Dinamarca, del general La Romana que, al mando del general Kindelán se habían integrado en el ejército francés en número elevado, 200 oficiales y unos 5.000 soldados, o soldados españoles reclutados en los territorios anexionados al imperio.

Aunque muchos de esos soldados desaparecieron en la campaña de Rusia o desertaron «también otros lucharon en la última campaña de Waterloo aunque se sepa muy poco de ellos», según Moreno Alonso.

Además, durante los Cien Días como se conoce el período que va del regreso de Elba a París de Napoleón a Waterloo quedaban muchos prisioneros españoles en Francia, que bien pudieron, según el historiador, integrarse en el ejército para su última batalla.

«En Francia seguía residiendo entonces el general Kindelán además de numerosos simpatizantes de la causa afrancesada que habían abandonado España», ha añadido.

El ejemplo de Espoz y Mina

Como ejemplo ha puesto al guerrillero patriota Francisco Espoz y Mina, que se encontraba en Francia por su oposición al absolutismo fernandino y el cual, durante los Cien Días, fue obligado a escoger entre la cárcel o ponerse al servicio de Napoleón, lo que le obligó a huir a Suiza y después a Bélgica una suerte que, según Moreno Alonso, debieron correr otros militares españoles presos en Francia.

De «caso excepcional» ha calificado el historiador el del general español Miguel Ricardo de Álava (1772-1843), que estuvo en Waterloo al lado de Wellington y que fue el único general de cuantos participaron en la batalla que estuvo presente también en el combate naval de Trafalgar, en 1805.

Según el profesor, debió de tratarse del «único militar querido y estimado por Wellington, hasta el punto de alojarlo en su misma casa».

En un parte que Álava envía al Ministerio de Estado en España al término de la batalla, el general recomienda a otro español que se distinguió en ella, el capitán Nicolás Minussir, del regimiento de Tiradores de Doyle, porque «se portó con el mayor valor y bizarría», lo que le hace digno de «una prueba de satisfacción» por parte de la Corona española, al fin y al cabo aliada de los ingleses.

Minussir fue el encargado por Álava para recuperar los cuadros del Louvre.

Para saber más: páginas 496-497 del libro de Gonzalo Serrats El general Álava y Wellington