El cantautor del lanzamisiles

Bruce Cockburn lleva más de cuatro décadas dedicado a la música y el activismo, dos vocaciones que a menudo se confunden y se alimentan mutuamente. El cantautor canadiense de quien sus compatriotas siempre elogian que se quedó en su tierra, mientras otros se mudaban al vecino yanqui en busca del éxito tiene sus pasaportes repletos de sellos que no resultan muy habituales en los itinerarios del rock: Nicaragua, Mozambique, Mali, Irak, Kosovo, Camboya... En su momento también visitó, por ejemplo, los campos de refugiados guatemaltecos en México, de donde sacó la inspiración para uno de sus mayores éxitos, If I Had a Rocket Launcher (Si tuviera un lanzamisiles), y varias canciones de su último y notable álbum, Small Source Of Confort, se refieren a su estancia con las tropas canadienses en Afganistán. Porque todos esos itinerarios a través de distintas manifestaciones del sufrimiento y la opresión han tenido el correspondiente reflejo en su obra: "Algunos hombres roban al primero que pasa / para conseguir algo de dinero que gastar. / Algunos hombres roban a países enteros hasta dejarlos sin nada / y siguen llamándose sus amigos", canta en Mines Of Mozambique.

Cockburn sabe conciliar ese compromiso, que le ha llevado a aliarse con organizaciones como Amnistía Internacional, Oxfam o la Fundación David Suzuki, con un saludable sentido del humor. Lo definió muy bien, en un documental dedicado a su figura, su colaborador Colin Linden: "Bruce se toma la música muy muy en serio, y también se toma muy en serio las causas a las que contribuye. Pero no se toma tan en serio a sí mismo". El canadiense, uno de los ídolos de Bono, se ha distanciado en repetidas ocasiones del buenismo que abunda en ciertos ambientes concienciados: "Las sociedades tribales han estado luchando entre ellas desde el primer día. En Mozambique me di cuenta de que la guerra es la situación por defecto de la humanidad. De vez en cuando tenemos estas olas de calma en las que podemos florecer como especie, hacer arte y prosperar, pero inevitablemente descendemos de nuevo al caos. No soy lo suficientemente listo para identificar los porqués de esto", reflexionaba recientemente en el Edmonton Journal.

A lo largo de su carrera en solitario, que arrancó a finales de los sesenta, Cockburn ha explorado territorios como el jazz, el rock, el reggae y la new age, con el folk como acogedor campamento base. Ha tenido varias canciones de éxito, no siempre del todo ortodoxas: en la mencionada If I Had a Rocket Launcher soltaba un par de versos "si tuviera un lanzamisiles, / algún hijo de puta moriría" que hacían saltar en pedazos las convenciones de la canción protesta, y sobre su Wondering Where The Lions Are, grabado junto a músicos jamaicanos de Toronto, él mismo ha bromeado alguna vez, diciendo que debe de ser la única letra con la palabra "petroglifo" que ha entrado en las listas. Su último álbum hace el número 31 y en él participa la prestigiosa violinista Jenny Scheinman, colaboradora de gente como Lucinda Williams, el propio Bono, Norah Jones o Madeleine Peyroux, y responsable de los arreglos de cuerda del disco que grabaron juntos Lou Reed y Metallica: su contribución embellece la austera voz de Bruce y se entrelaza con sus guitarras acústicas, un instrumento en el que nuestro protagonista está considerado un virtuoso.

Con 68 años ya, el cantautor canadiense no piensa en jubilarse: "Mis modelos a la hora de envejecer con estilo son gente como John Lee Hooker y Mississippi John Hurt, que no dejaron de trabajar hasta que se murieron, igual que espero hacer yo, y se fueron haciendo mejores como músicos y como seres humanos".

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