Homínidos asiáticos protagonizaron el poblamiento de Europa

Un analisis de más de 5.000 dientes de homínidos de los géneros 'Australopithecus' y 'Homo' hecho por científicos españoles sugiere que los homínidos asiáticos tuvieron un papel más importante que los africanos en la colonización de Europa en el Pleistoceno Inferior y Medio, entre hace 1,8 millones y 40.000 años. El trabajo, dirigido por María Martinón-Torres, del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana de Burgos, rompe con la idea de que los primeros europeos descendieron de sucesivas oleadas de homínidos llegados directamente de África y apunta a un patrón de poblamiento más complejo, que ya sospechaban los expertos desde hace tiempo.

Los homínidos aparecieron en África hace más de 5 millones de años y luego se expandieron por el globo. Desde dónde llegaron a Europa -si directamente de África o vía Asia- es una de las preguntas que todavía carece de respuesta. Martinón-Torres y sus colaboradores, que publican hoy su investigación en la revista 'Proceedings', de la Academia Nacional de Ciencias de EE UU, han comparado la morfología de la dentición de homínidos africanos y euroasiáticos durante el Pleistoceno Inferior y Medio. Su conclusión es que el poblamiento de Europa no tuvo su origen en pocas e impactantes oleadas africanas, sino en un rompezabezas de migraciones.

«A la luz de estos resultados proponemos que Asia ha jugado un papel importante en la colonización de Europa y que los futuros estudios sobre este asunto están obligados a prestar seria atención al continente 'desconocido'», escriben. Asia es una incógnita para la paleontología humana, con países como China y los de Oriente Próximo y Medio cerrados, en muchos casos por razones religiosas, al estudio del pasado y de la evolución.