En el cerebro de Foronda

Al fanal -mirador de la torre- de esta tea blanca, que costó 118 millones de las extintas pesetas a finales de los setenta (unos 710.000 euros de hoy), se accede en un angosto ascensor no apto para claustrofóbicos de poco más de un metro cuadrado con parada en cinco plantas o, en su defecto, por una interminable espiral de escaleras. En los pisos intermedios se encuentran recintos como la sala de equipos -un centro tecnológico de última generación-, o la zona de descanso para los profesionales -que incluye un par de habitaciones y una pequeña cocina-.

Pero todo se cuece mucho más arriba, en la cúpula, donde el inglés se convierte en el primer idioma, y nudos, pies o millas sustituyen a nuestro sistema métrico. Vitoria da servicio de control al propio aeropuerto, lo que incluye el movimiento de las aeronaves en superficie, cuando están rodando hacia y desde la pista (se las ordena para que mantengan una separación de seguridad), además de los despegues y aterrizajes, y la aproximación, como se conoce al recorrido que realizan desde que abandonan la aerovía y entran en la ruta de entrada a la terminal (o en sentido contrario). La aproximación al aeropuerto de Burgos también se realiza desde lo más alto de esta antorcha.

Asistimos a la operativa del vuelo de Ryanair 442H -identificado viva voz como 442 Hotel-. «Aquí todas las letras se dicen con una palabra... aquello de Alfa, Bravo, Charlie, Delta....», explica A. R., jefe de la torre de Vitoria, bajo control de la empresa pública Enaire (el gestor de navegación aérea de España). El Boeing 737-800 viene con retraso desde Colonia. En torno a 25 minutos antes de su aterrizaje se establece el primer contacto con la cabina desde Foronda. «Les hemos dado toda la información de meteo (condiciones climatológicas; el viento, fundamental), la pista en uso, y el QNH (dato clave para saber la altitud con la que va a volar cuando se aproxime el aparato)».

Sara Calvo es la controladora del turno. Se sienta tras lo que denomina la bahía, una mesa de trabajo con varias pantallas y monitores que dan seguimiento real a distintos parámetros. En las primeras apenas si se aprecian trazos lineales que marcan los límites del espacio aéreo de Foronda (amarillo, el de Bilbao; fucsia, el nuestro). Un pequeño punto representa cada avión, sus datos propios, y otros complementarios como la distancia a la que se encuentra de otro aparato o de la propia pista. En ese contexto 'hipertecnológico' llaman la atención dos rudimentarias portafichas que se agrupan sobre la mesa en otros tantos colores: amarillo (llegadas), azul (salidas).

El vuelo de la aerolínea irlandesa entrará por la pista 04, la preferente. Porque en Foronda el viento casi siempre sopla del norte o noreste y los aviones lo quieren de cara en sus maniobras. La identificación no es casual, 04 (40 grados orientados al norte; se elimina el último dígito). «Si se le suman 180 grados, estaríamos hablando de 220)» o, lo que es lo mismo, de la pista 22, la cabecera situada en el otro extremo, más azotada por el viento sur.

«12.09 hora zulú», interrumpe la controladora. La aviación se rige por el UTC o tiempo universal coordinado, que ajusta los vuelos del planeta. Dos horas más en la península en verano y una en invierno.

Nos acercamos a las 14.30 horas y en este puesto desde el que se garantiza la seguridad y el orden de las aeronaves, se establece una nueva comunicación con el aparato procedente de Alemania. Se le autoriza la aproximación lo que significa que acaba de abandonar la 'autopista' aérea y se encuentra ya a la altura de Peñacerrada. «Me han pedido que encienda las luces a tope porque van a realizar un control desde la central eléctrica. El avión va a flipar», bromea Calvo.

El comandante de la aeronave realizará aún una última comunicación cuando se encuentre a unas 10 millas (en torno a 16 kilómetros) de Foronda. «Siempre se ha de pedir información de posición antes de que aterrice», precisa R.. Buscando el símil de un parking, el vehículo estaría en lo alto de la rampa a la espera de recibir permiso de entrada al garaje y número de plaza en la que tiene que estacionar.

14.37 horas. Una minúscula luz surge del cielo encapotado y plomizo, a la altura de Estarrona. Se aproxima con rapidez. A las 17.40, el avión ya rueda por la pista. En la torre ya se preparan para repetir los procedimientos. Pero esta vez con el despegue. En tierra, apenas 25 minutos.